民间习俗一般说生肖，以每一年的阴历正月初一到十二月三十，作为一个生肖的周期；阴历是看月亮来过日子。在农耕世代，老祖宗也要看太阳的脸色过日子，依太阳的脸色行事，这种历法叫阳历，如立春、立夏、立秋、立冬等。但是，正月初一与立春，往往不在同一天，因此产生混淆。
这张春牛图上方写着：“我是上方一只牛，差我下方遍地游，不食人间草合料，丹（单）吃散灾小鬼头”，说明春牛有去除灾害鬼祟的作用。
医生推算晓慧的第二胎，将在2021年2月10日出世。家中长辈翻了通书，知道那是阴历庚子年的十二月二十九。长辈说，庚子鼠年是冠病年，不吉利，小孩属鼠，不太理想。要是能多两天在2021年2月12日出世，就是辛丑牛年的正月初一，小孩属牛，（牛）扭转乾坤，那就太好了。
以生肖判定一个人的吉凶，是民间百姓热衷的简易民俗法则，作为茶余饭后的谈资尚可，要是太认真的话，难免不理智。
晓慧与丈夫对小孩属鼠或属牛，原是不在意的。但是有一个好友，竟然告诉她，小孩在2021年2月10日出世，是属牛，不是属鼠。她也去看通书，2021年2月10日，的确是阴历庚子年十二月二十九，不是鼠吗？怎么就变成牛了呢？
这个问题，牵涉到民间习俗，也牵涉到历法运算，更牵涉到术数法则。
阴历生肖
2021辛丑年春牛图。
民间习俗一般说生肖，都以每一年的阴历正月初一到十二月三十，作为一个生肖的周期。比如庚子年，从阴历正月初一（相对应的阳历是2020年1月25日）开始，到阴历十二月三十（相对应的阳历是2021年2月11日）结束，是生肖鼠的值班周期。
再比如辛丑年，从阴历正月初一（相对应的阳历是2021年2月12日）开始，到阴历十二月三十（相对应的阳历是2022年1月31日）结束，是生肖牛的值班周期。
我把以阴历作为生肖值班周期的算法（说法），叫做民间生肖，也叫阴历生肖。
从阴历生肖的角度看，晓慧家长辈说2021年2月10日出世的小孩属鼠，那是没错的。
阳历生肖
然而，从历法的运算而言，那又有另一个说法。
华人说某日是几月初几，这种推算法，历法的称呼叫做阴历。阴历是看月亮来过日子。
但是在农耕世代，老祖宗也要看太阳的脸色过日子，才能确定什么时候要耕作，什么时候要播种，什么时候要收割。所谓春耕夏种秋收冬藏，就是依太阳的脸色来行事。这种历法，叫做太阳历。
说太阳历法，一般人可能不太熟悉。但是如果说立春、立夏、立秋、立冬，一般人可能有一些粗略的概念。如果再提清明与冬至，大家就更熟悉了。太阳历中有二十四节气，分别是立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜露、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。这样的历法，是以立春为一年的开始，一直到过完大寒，一年就结束了。
把十二生肖搭配在太阳历法里，变成立春到大寒（尽），是一个生肖的值班周期。比如庚子年，从立春2020年2月4日（相对应的阴历是正月十一）开始，到大寒（尽）2021年2月3日（相对应的阴历是十二月二十一）结束，是生肖鼠的值班周期。
再比如辛丑年，从立春2021年2月3日（相对应的阴历是十二月二十二）开始，到大寒（尽）2022年2月3日（相对应的阴历是正月初三）结束，是生肖牛的值班周期。
我把上面这种以阳历作为生肖值班周期的算法（说法），叫做立春生肖，也叫阳历生肖。
从阳历生肖的角度看，晓慧好友说，2021年2月10日出世的小孩属牛，那也是对的。
农历是阴阳混合历
由于阳历从立春到大寒尽的一年周期是365天，阴历从正月到十二月的一年周期是354天，两者年长并不均等。正月初一与立春，往往不在同一天，因此常常出现立春已到，正月初一却还没到的现象；也会出现正月初一已到，立春却还没来到。
晓慧的小孩到底属鼠还是属牛，正是由于以上种种原因，才会产生混淆。至于到底是阴历生肖正确，还是阳历生肖正确，只要理解是不同系统造就的差异，就无须过于执着对与错。
中国人过日子，是即看月圆月缺的阴历，也看四季变幻的阳历。这种阴历阳历混搭的历法，在运算上，是万年都不会出现差错的。发明这种万年不变的历法的人叫万年（商代人），所以中国人的历法就叫万年历。我们常把这种历法叫做农历，许多人以为农历即阴历，那是不对的，农历是阴阳混合历。
“童子”是芒神
春牛图里被人们误为牧童的芒神，《山海经》里形容祂是人面鸟身，脚下乘两条龙。
阴历以正月初一为一年的开始，阳历以立春为一年的开始。初一与立春，在立法上都占重要的位置，也衍生出许多民间习俗。正月初一的年俗，大家已是非常熟悉，立春的习俗，大家可能有点陌生，这里就说一说立春习俗吧！
说立春，不得不提春牛。提春牛，就不得不提通胜。因为通胜里有一张很重要的图，叫春牛图。春牛图的主角，是一只牛与一名“童子”。一般人把图中这个牵着牛的“童子”，叫成牧童。其实不是牧童，那是一位神明，名字叫“句（念勾）芒神”，也称芒神。
芒神是草木神，是生命神，主宰一年的农事及生命的兴衰。《山海经》说，芒神是人面鸟身，脚下乘两条龙。周代就有设东堂迎春——东边设芒神，西边设春牛——的祭礼。
现今通胜上的芒神，已脱离《山海经》的原始形象，才会被人当成是牧童。
芒神身上透露许多气象信息，比如戴帽子（斗笠）表示春暖，不戴帽子表示春寒；穿鞋表示春雨多，不穿鞋表示春雨少。其他还有站在牛的前后左右，也有不同的意思，身上的服饰，手上鞭杖的长短等等，都有不同的涵义。
春牛图中的春牛，也具有气象涵义。它不只是农耕社会的行事依据，也是立春祭典中的重要角色。古早的春牛图是有颜色的，不同颜色代表不同的涵义。
春官春吏来报春
立春是一年里的第一个节气，有春天由此而立的意思。春天来了，是一件大事。在立春前一天，有一位春官，一位春吏，会沿街高喊：“春来了！”是为报春。官员带领农民到东郊，迎接用陶土做成的芒神与春牛，向芒神与春牛祭拜，之后将芒神与春牛迎回城里。第二天立春，再行祭拜，然后将春牛用鞭打烂。这仪式叫迎春、鞭春或打春。
被打烂的春牛成了碎块，任由人们去捡。但人多碎块有限，捡碎块变成抢碎块，春牛碎块成了珍贵的东西。农民会将春牛碎块放在自家的田里，据说可以让田地变肥沃，有令农作物丰收的效果。非农民则将抢到的碎块，安放在家中的财库，据说可以令财运兴旺一整年。此外，多数人也会在庙会里买一张春牛图，贴在家中的东方，让图中的芒神与春牛，保佑一家人平安富足。
抢春牛这习俗演变到非农业社会的现今，现代人往往在立春这一天，出门向东方较远的地方走，并随机捡一块泥或石，将它安放在家中的财库上，据说有旺财的作用。
有一张旧式的春牛图，图里写着：
我是上方一只牛，差我下方遍地游，不食人间草合料，丹（单）吃散灾小鬼头。
说明春牛不但会兴农耕旺财富，还有去除灾害鬼祟的作用，能把在人间散播灾害疾病的妖魔鬼怪给吃掉。在这个冠病的年头，在家中贴一张春牛图，看来是不能免俗的了。
迎接春牛入城的队伍。
文/图：董农政
一只爱生活、文艺范的小鱼尾狮带你了解新加坡原汁原味的风土人情领略小岛深处那些鲜为人知的文化魅力~ 新加坡《联合早报》旗下产品
