二战进行到1941年时，日本的自然资源已经供不起日军在战场上的消耗了，日本想要继续战争只能以战养战，并且尽快找到另一片自然资源。此时的东南亚进入了日军眼中，而当时的马来亚还是属于英国的殖民地，狂妄的日军便开始了消灭英军，占领新加坡的行动。
日军司令官山下奉文率3万余士兵，航空母舰3艘，巡洋舰驱逐舰25艘，开始了对马来半岛的进攻。日军为了一举取得胜利，战前准备相当充分。而英军则是相反，由于英国在欧洲战场上还在艰苦对抗德军，而地球另一边的马来半岛自然顾及不到了，这些驻守的英军不仅缺少飞机坦克等重武器，还没什么实战经验。
12月8日，日军迅速展开对马来半岛和新加坡的航空基地的袭击，此战英国空军全军覆没，冒险出航的英国海军主力也全部折损，失去了海空军的驻守英军陷入了极端被动的境地。
当时日军的兵力数量上还是远少于英军的，但日军一个个都是战场上嗜血怪兽。战争初期的英军还轻视日军，认为他们只能虐虐武器装备落后的中国人，殊不知他们自己也在日军的枪炮下一败涂地，士气降到了冰点。英军只能从马来半岛退守到新加坡，但新加坡的防守主要是面对海上，无法有效反击从后背进攻的日军，新加坡也陷入了困境之中。
1942年2月，日军开始对新加坡开始最后攻击，大炮和飞机队新加坡的英军阵地、机场等设施进行了轰炸，而英军未能打出有效反击，损失惨重。随后日军声东击西，进行突击登陆战，还击溃了疲惫不堪的英军澳大利亚军团（后被澳大利亚报复，日军死伤惨重），日军迅速占领新加坡的各个战略要地，将主城区围困了起来。
新加坡上最后的英军部队陷入了绝境，援军基本上可以放弃了，制空权和制海权早已丢失，此时的英军主帅白思华不敢再继续作战，便向日军无条件投降了，13万英军成了3万日军的俘虏。时任英国首相丘吉尔悲痛的说道：英国史上最沉痛的浩劫，规模最大的投降，就在新加坡。
日军在英军投降之后，还举行了规模浩大的受降仪式：让数万名英军战俘站在道路的两边迎接高奏凯歌的日军进城。后来，除了3名印度籍战俘参加日本炮制的傀儡“印度国民军”外，其他英军战俘都受到惨无人道的虐待。