本地经营竹藤家具用品的业者，目前仅剩两三家，随着时代变迁，竹藤家具用品已被新颖且设计感更强的材料所取代。纯手工制作的竹藤制品，扎实精湛的编织手工艺，也逐渐失传。
受访竹藤老字号虽传三代，但业者守的是先辈创业的精神与心血，竹藤业的命脉——老手艺，已不见后来者，教老匠人忧虑。
吴克成（左）和吴奕光父子同心，希望有机会重振日益没落的竹藤业。（严宣融摄）
本地竹藤家具用品店仅剩两三家，都是家传两三代的老店。行业的凋零，除了老店无法找到接班人，也因为竹藤编织传统手艺逐渐失传。后继无人是走向没落的开端，在急速发展的城市，这仿佛是老行业的宿命。（严宣融摄/档案照片）
合盛公司二三代守住老店
因为对竹制母子椅情有独钟，当我再次看到这椅子的那一刻，儿时记忆的匣子忽而打开，往事宛如走马灯一般在脑海里涌现。
原来，内心深处永远存留着一种对竹藤的念想。
那天，艳阳高照，路过这家位于加冷峇鲁一带专门经营竹藤进出口生意的合盛公司，其店铺后门堆满许多竹藤原料和成品，一些经历日晒雨淋，已染黑蒙灰。步行绕到店门外，映入眼帘的满是形形色色的竹藤家居品，包括母子椅，传统的养鸡竹笼，还有藤摇椅、圆形藤椅和箩筐等等，有些放在露天草地上，有些高挂在天花板上，把部分招牌给遮挡住了。每一样竹藤品，都承载着故事。
每一张竹藤椅都有一家人的故事的年代已远去。（严宣融摄）
幼年时，我用过母子椅。客家人特有的母子椅——一边是给幼童坐，翻过来变成一张矮凳子，可给大人坐。当时家里经营杂货店，母亲看到顾客上门时，就会把我塞进母子椅里，然后放心去招呼顾客。之后，弟弟们也轮流用过母子椅，它就像大哥穿过的衣服，留给其他弟弟再穿。但是旧衣会破损，竹子制作的母子椅，却经历10年、20年、30年，只要保存好，依旧能发挥矮凳的功用。
客家人特有的两用母子椅，承载了许多人的回忆。（严宣融摄）
那张母子椅，是先父早年到劳明达街的“火城”一带买小鸡时，也顺便在那里的竹藤店买回来的。可惜，后来搬家，没把那张老旧的母子椅给留下。
我在想，当年先父是不是也很凑巧地跟合盛公司买了那张母子椅？因此，当我再次有机会走进这家经营超过半世纪的竹藤老店，心里满是怀旧情感，第一次见面，毫无陌生之感，唯有相逢之悦。
老店传三代
合盛公司第二代传人吴克成（80岁）悠哉闲哉地坐在店门口的藤椅上。店里的竹藤用品上下塞满间，只剩下一条容身之路。他的儿子吴奕光（49岁）在靠近店门处另辟的狭小办公室里工作。
吴克成现场示范编制竹筐，精巧手艺不减当年。（严宣融摄）
合盛公司第二代传人吴克成（80岁）悠哉闲哉地坐在店门口的藤椅上。店里的竹藤用品上下塞满间，只剩下一条容身之路。他的儿子吴奕光（49岁）在靠近店门处另辟的狭小办公室里工作。
本地经营竹藤行业者，目前仅剩三两家，继续在风雨中展现如竹藤般坚韧的心志。合盛公司相信是硕果仅存传第三代的竹藤老店。
吴克成很庆幸儿子继承了这盘生意。这跟本地其他仅剩的一两家竹藤业者所面对的末路完全不同，或许，他仍希望竹藤的命运交给儿子后能有所突破与改变，甚至继续在本地发扬光大，重拾昔日荣光。
吴克成在创立注册合盛公司之前，已在1950年代跟父亲学习做竹藤零售生意，当时的店面在哥罗福街。一次，他看到业者不愿意批发原料给父亲，血气方刚而具有生意头脑的他气不过，下定决心要自己创业，把命运掌握在自己手中。
吴克成示范编制竹筐。（严宣融摄）
竹藤业的辉煌期
合盛早年在劳明达街创业，后于1977年搬到加冷峇鲁组屋区继续营生。吴克成说：“早期，我们做畚箕、猪笼和藤箩，那时候可说是竹藤业的辉煌时期，很多顾客需要这样的产品。”具有事业远见与魄力的他，因此在甘榜菜市一带建了厂房，自己生产竹藤用品，以供应市场需求。
说到这里，吴奕光从店里走出来说：“我父亲很有野心的，做事胆子比我还大。当年，他看准哪个竹藤产品具有市场潜力，往往一口气就大量进口，连我看了都感到担心害怕。但是，事实证明他的眼光独到，这些产品的销售成绩非常好，进货没多久就卖光了。”吴克成轻瞄了儿子一眼，嘴边掀起微笑，完全赞同这种说法，也似乎满足于儿子对他的“崇拜”。
吴克成看到竹扫把的需求量大，他一口气进口数千把，不担心滞销。当年，他只身飞到中国参加广州交易会，寻求新市场，新商机。他说：“做生意就像赌博一样，赌注大，才能赢得多，要敢拼才会赢。”
谈到生意最火红的时光。他说：“我们供应鱼市场的竹藤箩筐等产品，每次去收钱时，都是拎着两袋满满的钞票回来。”圣诞节等节日，商家对礼篮的要求很高，他的生意量也跟着水涨船高。
创立之初设于劳明达街的合盛公司。（受访者提供）
竹藤业者为守业折腾
合盛公司第三代的吴奕光说，他从小和父母、姐姐在加冷峇鲁的店铺里成长。楼下作为店面，楼上就像三房式组屋一样，有卧房、厕所和厨房。后来他结婚组织家庭后，才另外购房搬离这里。母亲去世后，父亲依旧留下来居住。他每天风雨不改到店里，跟父亲一起打理生意，父子俩建立深厚的情感，或许这是他愿意接手成为第三代接班人的原因，彼此身体里满是竹藤扎起的心血。
店里有各种各样的竹藤家具和用品，包括晾晒粮食用的竹簸箕、竹筛、竹篮、竹箩、书报竹架、竹蒸笼、畚箕、竹盾等等，每一件都是纯手工制作。吴奕光说，这类竹藤用品非常耐用，二三十年不成问题。
吴克成20岁开始学些编制竹藤用品，累积50多年经验，手艺扎实。他现场示范编制竹箩，一根根竹藤在双手之间游走穿梭，好像裁缝师裁剪衣服一样轻松，只见他熟练地一拧一抽一绑一剪，80高龄依旧心灵手巧，那一刻，他恢复了一颗年轻迸发的心，说话带劲，精神集中，不受旁人干扰，手艺的魅力展露无遗。
他感叹说，儿子也没继承这精巧的手艺，可能得面对失传的命运。
当年，在“火城”（早期加冷煤气厂所在）一带，共有13家销售竹藤的专卖店，风光一时。
但是随着时代变迁，本地竹藤业已成为夕阳工业。
向市场探温求存
吴奕光必须为生存求变。他指出，现在人们上淘宝就可以轻易买到竹藤产品，因此他必须更了解本地顾客的需求。
年轻顾客上门挑选适用的竹质设计原料。（严宣融摄）
他着重生产更多本地人喜欢的竹藤家具和用品，以迎合市场，尤其是满足餐饮业者的需求。
他说：“我也进口裹粽子的竹叶，以及串沙爹和乌打的竹支等，供应本地市场。另外，一些适合室内设计使用的竹子，从直径一两公分到15公分，长五六公尺的，我也进口供应给客户。”总之，他必须随时做市场探温，根据需要逐步前进，不能死守一盘似在苟延残喘的事业。
他说，他帮忙看店、扛货、送货。“只要顾客有需求，我可以现时送货，不用浪费顾客等待的时间。”他出示拥有第三、四、五级的驾照，这是早年为了方便送货而考取的。
他回忆1994年，由于父亲健康不太理想，他不得不离开海军部队，接手父亲的生意。“当时我只有21岁，必须赶紧从父亲身上学习如何经营这盘传统生意。”可惜，他没有向父亲学习竹藤制作的手艺。
随着时代更替，生活走向现代化，人们对竹藤产品的需求也日益递减。不过，一些对竹藤有偏爱的顾客，依旧会找上门。采访当天，就看到几组顾客陆续前来买东西和询问货品，有洋人，也有20多岁的年轻人，这让我感到有点意外，门市生意算是不错。
传统行业必须找寻出路，不能单靠已褪色的本地市场。吴奕光开始做竹藤进出口，这些年来，他在面簿、Instagram等社交平台上投入时间推广竹藤产品，希望继续留住人们对竹藤的喜爱，同时让更多年轻人有机会接触到这传统的手工艺。
他说：“有些顾客喜欢竹藤的耐用性，尤其是洋人偏好这类传统产品，年轻人多数是来物色一些原料作为设计用途。”
一些顾客特别要求量身定制家具，也不乏有独特想法的顾客。他说：“有个顾客要求我们制作一个猪笼以纪念去世的父亲，因为他生前是做猪肉生意的，我觉得这是一件非常有意义的事，顾客拿到货后非常满意与感激。”
吴奕光再次赞赏父亲的远见，当年买下店铺，多年来无须承担支付租金的压力，因此可以坚持至今。他说，只要这个生意的收入仍能维生，就已经足够了。母亲去世后，这是父亲唯一的精神寄托，这里承载了他们许多美好的记忆，若画上句点，可能对父亲的心灵伤害更大。
曾几何时，这些竹藤用品已从你我的家里销声匿迹。（严宣融摄）
至于是否愿意让自己的孩子投入这个行业，吴奕光说：“18岁的儿子现在就读理工学院，我希望他好好读书，大学毕业后找一份好工作，不要再走我们祖辈的老路，太辛苦，太不容易了。”他说时平淡，但是依旧感觉到他对竹藤那份不愿割舍的爱。尤其是一旁的吴老先生，不断地强调只要健康允许，他每天仍旧会开门做生意，这几乎已成为他生命的部分。
吴奕光指着店面门口上悬挂着的巨幅黄底红字的古早招牌说：“这东西可能不值钱，但是它的意义对我们来说，是金钱买不到的，里面有太多值得回味的往事。”
我们供应鱼市场的竹藤箩筐，每次去收钱时，都是拎着两袋满满的钞票回来。——吴克成（合盛公司）
我父亲靠这行养活六个儿女，多年来努力不懈，我不忍心看着家族生意因此结束，所以决定接手。——曾焕枢（曾美利藤器）
这里没有冷气，没有病假，没有公积金，哪有年轻人愿意干这种事。——吴惠强（源发藤器）
曾美利藤器没接班人忧手艺失传
对曾焕枢（73岁）来说，只要还有一口气，他都要把这个家族生意坚持到底。这是他对父亲一手打拼的传统手工艺事业的许诺。
他是曾美利藤器第二代传人。这家老店由他的父亲曾美利于1948年创立，当时的店面位于安顺路，靠近新加坡港务集团。父亲18岁从中国南来，辗转到香港学艺，后来在新加坡创立了这家藤器店。
说来也巧，曾焕枢今年73岁，也即是说，这家店跟他同龄，一起成长，见证兴衰。他忆述，14岁开始跟父亲学一些手艺，放学后会到店里帮忙，后来继续提升技术，掌握了制作藤制家具的技术。
21岁那年，父亲患上心脏病，身为家中老幺的他决定为父亲挑起重担。1979年，店铺搬迁至红山中心一巷现址，至今已42年。
曾焕枢接受高中教育，相信是这个传统行业中，受教育较高的老一辈经营者。他说：“我父亲靠这行养活六个儿女，多年来努力不懈，我不忍心看着家族生意因此结束，所以决定接手。”这一做晃眼半世纪。
卖现货也提供维修
上世纪70年代接手生意时，这个行业前景非常好，顾客主要是来自各地的船员。他说：“通常船只停泊港口时，船员需要什么货，我们就把货送到船上，前后只有几个小时的时间，然后船只离港。”当年，他也将藤制家具出口到澳大利亚、新西兰等地，每月可售出四五个集装箱的家具，那可说是竹藤业的黄金时期。
以前，很多人住在甘榜，家里使用整套的藤制家具。如今，藤制家具的需求已下跌，多数家庭连一件藤制品也看不到。
目前，除了卖现货如传统的藤制家具，如藤椅、藤桌、藤架及篮子等之外，他也提供维修藤制家具服务，客户包括教堂和酒店，个人和家庭。
曾美利藤器售卖传统的全手工藤制家具。（互联网）
曾焕枢以维修竹藤用品为主。（互联网）
由于原料价格不断上涨，接下来马来西亚的进货价将激增60%，加上找不到工人愿意从事这类工作，这也说明他的经营之路举步维艰。
曾焕枢是客家人，专做藤制家具，纯手工制作，每一件通常需要一到四天左右完成。他说，藤制家具这一行工作时间长，他每天早上10时开门营业，一直到晚上9时，整整工作11小时（只有星期天做半天），耗费精神和体力，自己一路走过来，吃的苦自己知道，也不想孩子受这苦。他育有一男二女，都已40多岁，各有事业。他未有接班人，因此无法退休。每天，他和太太起早摸黑看店做生意，无怨无悔。
一根一根竹藤编制出一件一件家具，这个行业陪伴了他大半生。他说，无论如何也要坚持做下去，让年轻一代认识本地传统家具的特色。
访问过程中，曾焕枢都很热情，个性开朗，说话中气十足，说起历史兴致勃勃，但是对这门传统手艺逐渐失传，他不仅一次显露心中的万分无奈。凭借个人力量，欲振乏力，也无能为力。
但是，他内心依旧怀揣着一份对竹藤炽热的情怀。对它不忘初心的爱，一直都在血液里流淌着。
竹藤原料价格高涨，成品售价也将提高。（受访者提供）
源发藤器兄弟俩 把开店关店当“运动”
耄耋之年，每天仍然风雨不改地开店营业。
源发藤器老字号，由70多岁的吴惠强和他年过80的兄长驻守着，像军士坚守岗位一样，立足本职。
源发藤器创立至今近半世纪。（受访者提供）
吴惠强跟记者说的第一句话就是“现在已经没有什么生意做了！”但是，他们兄弟俩仍旧日出而作，日落而息，从不缺勤。
他中气十足地说：“这家老店是我父亲创立的，至于具体在哪一年，我们都不太记得了，应该是在二战之前吧。
“1975年二月，我们从‘火城’搬来芽笼峇鲁这个工厂区，已经做了46年，别人做几年就发财赚大钱，我们做那么多年，还是老样子。”
他认为这个夕阳行业已被人瞧不起，没有多少人愿意买藤制家具，甚至还有人路过向他讨取免费的藤条，要用来教训孩子，让他啼笑皆非。
目前，他以供应建筑木架的绳索为主，也卖一些原材料给本地顾客。他指出，从印度尼西亚进口的原材料价格昂贵，马来西亚原材料现在受到疫情影响，这一两年也没有工人愿意送货进来本地。他们是潮州人，以做藤篮和畚箕为主，只有这类制成品才能出口。
虽然生意大不如前，吴惠强仍旧每个月支付工厂租金3000多元，让老店继续走下去。小学毕业后，他跟着父亲学艺，传承接手，这似乎是他那辈子人的传统。他只知道必须保护“源发藤器”这块招牌，不要没做几年就把招牌给砸了，难以向江东父老交代。
兄弟俩早上从住家出发，到工厂开店，下午三时左右回家休息。他育有四个儿女，无人愿意接手。他说：“这里没有冷气，没有病假，没有公积金，哪有年轻人愿意干这种事。”
他再次强调，会做到不能动的那一天。与其每天在家里看电视，哥儿俩把这门黄昏事业当成“运动”，每天开店关店，动动摸摸，有个精神寄托。这里也有一些老朋友可以说说话，消磨时间。
记者：林弘谕
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