4月19日，新加坡前总理、荣誉国务资政吴作栋在“读懂中国·湾区对话”专题论坛开幕式发表主旨演讲。吴作栋说，亚洲取得长足的进步，要归功于地方和平与经济一体化，亚洲必须保持开放和包容，应当鼓励包括美国、欧盟在内的各方深化与亚洲的关系。
新加坡是“坚定合作伙伴”
吴作栋在演讲中说，中国在改革开放以来的四十余年间取得了举世瞩目的发展成就。“我亲眼见证了中国的飞速发展。1971年，我第一次到访北京，并在那之后去了中国很多地方。中国现在已经成为了世界第二大经济体，中国GDP占全球经济比重的18%。随着中国摆脱疫情，我们期望看到中国经济更强有力地增长，并且在接下来几年内引领世界发展，中国的发展造福了世界，尤其是对地区国家的发展作出了杰出贡献。”
吴作栋称，新加坡自早期就一直是中国现代化进程中坚定的合作伙伴。他列举了中新苏州工业园、中新天津生态城、中新（重庆）战略性互联互通示范项目、中新广州知识城等项目，强调在中国发展的不同阶段，新加坡历任领导人始终竭力明确有关中国的优先事项，进而规划出两国利益汇合点，中国和新加坡也因此获得了双赢的成果。
“同样地，东盟各国也处在有利地位，能够从中国的发展中抓住机会，实现互利共赢。”吴作栋称。他解释称，东盟各国共有6.8亿人口，拥有不断壮大的中产阶级和广阔的消费市场。整体上看，东盟还是世界第五大经济体，与中国互为最大的贸易伙伴，双向投资总额超过三千四百亿美元。
在这基础上，中国和东盟仍有继续深化关系的潜力。2002年，中国成为了东盟首个自贸区合作伙伴，中国—东盟自贸区开创了先河，促使了中国与其他对话伙伴达成自贸协定，也促使了《区域全面经济伙伴关系协定》，它是目前世界上规模最大的自贸协定。
“东盟和中国正在商讨升级双方签署的自贸协定，我诚挚地希望双方能取得实质性进展，这将会为加深区域经济一体化和巩固基于规则的多边贸易体系铺平道路，东盟和中国也可以将双方合作扩展到新兴产业。比如数字经济，中国数字经济的规模在过去六年间翻了一倍还多。当前，数字经济为中国的GDP贡献了约百分之四十。类似地，东盟是世界上发展最快的互联网市场，这些条件都为双方在这一领域的合作提供了广阔的空间，包括合作提升电子商务平台的相互操作性和跨境贸易的便捷性等等。”吴作栋说。
技术和经济体系分化加深？
吴作栋演讲中称，世界上很多国家都在寻求自力更生和国家韧性，体现这一点的现象包括供应链转移、“在岸回流”政策、“友岸外包”政策等，这导致世界的技术和经济体系的分化正在加深。
吴作栋引述诺贝尔经济学奖获得者迈克尔·斯宾塞文章称，“脱钩”是非理想且危险的道路。“鉴于目前趋势，破坏性的‘脱钩’现象，将对全球经济增长、供应链韧性以及粮食和能源安全造成不利影响，所有国家都因此而更贫困。东南亚和‘南方国家’更会遭受非对等的冲击，我们必须直面这些挑战，避免强大的战略对手之间发生冲突，我们应敦促它们努力争取和平，而不是发动战争。”吴作栋说。
为此，吴作栋提出三点建议，一是要维护基于规则的国际秩序；二是要支持自由、开放、与时俱进的、基于规则的多边贸易体系；三是不要“脱钩”，而要追求建设性“挂钩”。
“读懂中国·湾区对话”4月18日至20日于广州举办。吴作栋19日在演讲中期望称，本次论坛对话能提供更多的想法和更强大的动力，为达成建设性伙伴关系提出新举措。
“读懂中国”国际会议是世界了解中国发展战略最具影响力的平台之一。本届专题论坛设置开幕式、主旨演讲、午餐演讲及10场平行论坛、4场闭门研讨会、3场专题会议和一系列配套活动，多国政要、前政要、学者、企业家、外国驻华使节出席论坛。