“文化”是这几年最时髦的词汇。从学术讨论到民生课题，从艺术殿堂到街头潮流，“文化”从名词到形容词都有。文化和设计更是你中有我、我中有你。
产品设计是最贴近日常生活的设计领域。它涵盖衣食住行，看亚洲的设计势力，日本领先，韩国奋勇直追，泰国倾巢而出，叫人眼花缭乱，赢人也赢阵。中国，目前来说还是制造国，能不能提升为创造国还看未来。
在设计竞赛中，如何打造产品的distinction（独特性）是关键，而设计师多从文化身份（culture identity）挖掘灵感。消费者追求现代感和时髦，实质上大家是在拥抱经设计师重新打造的文化感。
上个月，淡马锡理工学院设计系主办一系列围绕着“Design Thinking & Innovation”设计讲座，邀集欧美和亚洲设计领域专家，其中包括韩国现代与起亚汽车（Hyundai and Kia）副总裁金永一，及日本长野艺术大学系主任和田义行教授。
金永一（51岁）也兼任“现代与起亚”的首席设计师，曾赴德国修读设计，也曾派驻英国。他从汽车设计如何诠释韩国文化，来说明东西文化差异，并突显东方文化讲究崇尚自然和性灵的感性特质。
和田义行教授（56岁）则通过介绍日本两名人气设计师深泽直人（Naoto Fukasawa）和Kenmei Nagaoka，来说明当下日本设计界新锐思考焦点。
韩国：情感烈、线条柔
金永一指出，韩国人让人觉得他们很强悍，其实强悍外表底下是温柔与情感洋溢。表现在设计上，他在设计汽车时注入民族服饰的柔和线条及蕴含情感的强烈色彩。他说，产品设计竞争Ji烈，大家都想创造独特性，而独一无二的文化传统正是灵感泉源。含蓄地应用韩国文化卖车子，显然获得市场的支持。金永一透露，“现代与起亚”的汽车，在推出新一代讲究设计理念的车子之后，从1999年只卖80万辆，到2005年创下375万辆的销售佳绩。他坦言，即使在将韩国文化用现代设计语言表达，以满足世界公民的普世需求时，该研究中心也致力探讨个别民族文化特色，希望掌握个别市场需求。目前，“现代与起亚”正致力开发中国市场，不久将来很可能继德国、美国和日本之后，在中国设立设计工作室，研究中国的市场趋势。
日本：讲感觉、重历史
金永一示范了东方人外刚内柔的文化特色。日本设计师的敏锐感性则是从精神层次捕捉设计灵感。和田义行教授特别介绍了深泽直人，这位被誉为用第六感（sixth sense）设计的新锐设计师。新加坡人对深泽直人也许不熟悉，但是年轻人对他的得奖产品――无印良品的挂墙唱机一定不陌生，设计灵感来自晃动的风扇。深泽直人不重思考，更讲感觉的设计理念深受年轻一代的日本人欢迎。所谓感觉就是埋藏在我们生活记忆里的好设计所具备的。我们生活在其中，无意识地使用，感觉设计的美好。奇妙的是，属于日本人的生活记忆，也同样打动其他亚洲人和欧美人。深泽直人感觉美好的设计，线条洁净简约、实用至上，代表了日本人融汇生活文化和西方现代风格的创意。和田义行教授提到另一名人气设计师Kenmei
Nagaoka，严格来说他不设计，而是保存、修复日本60年代的好设计，赋予被遗忘的日用品新生命与现代生活价值。2000年，他开设第一家旧家居用品的设计师二手店，备受业内推崇。日本在设计上走过一段迂回的道路。二战后，日本设计没有原创性，多是抄袭美国。50年代末，原创意识抬头。到了60年代，日本设计师为了在市场争一席，纷纷推出眩目的设计作品，但是品质决定产品寿命，直到80年代才取得内外的平衡。和田义行教授说，设计就是以人为本。没有“人”的考虑，设计师设计出来的东西就是无根的产品。好设计应该能够在生活扎根，永远不被时代淘汰。