中华姓氏文化，在世界姓氏文化中独具魅力，影响所及，遍及东南亚诸国。上古时期，姓与氏是两个不同概念。姓氏者，标示家族血缘之符号也。姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。姓为宗，氏为枝。秦汉以降，姓氏才合为一体。
在中华姓氏中，因为政治与经济的原因，曾产生过不少大姓旺族，其中的刘姓，就是较为杰出的代表。刘姓，中国曾经最具影响力的姓氏，因时代原因，刘姓在《百家姓》之中被排在第252位，实际上刘姓在宋朝为第三大姓。刘姓现在是世界上最有影响力的姓氏之一，世界第四大姓，人数极多、分布极广。世界人口在9000万人以上，中国人口在7000万以上。
刘姓的得姓始祖为尧之裔孙刘累。刘姓自汉朝以来多次建立大一统或地方割据政权，刘姓政权4000年连绵不断，先后建立朝代包括西汉、东汉、蜀汉、前赵、南朝宋、后汉、南汉、北汉、辽朝、刘国、西辽、玄汉、北辽、胡夏、后辽、大齐、东辽、汉国、东丹、燕国等王朝。另有刘圣、刘永、刘显、刘黎、刘龙儿等割据政权。根据《王道世系明鉴》记载吐蕃帝国、古格王朝和拉达克王朝的君主汉姓刘。
在中国历史上，刘姓曾被套称为帝王之姓，《古今图书集成·民族典·卷三四三》载”大约得姓之尊、称帝之贵，无过于刘”。中国自古就有刘天下之说，无论是建立王朝的数量，还是称帝的人数，刘姓都远多于其他姓氏。
自汉以来，刘姓受封王爵、自立为王者历代大约有500多人在中国历史上，刘姓是登基称帝人数最多的姓氏。在中国古代有“刘天下，李半边”说法，而在中国北方则有“张王李赵遍地刘”的说法。
如今，刘姓主要分布在中国本土地区。在朝鲜、韩国、越南、新加坡亦有分布。另外，根据日本可查档案记载日本高桥氏出自中国刘姓。高桥，日本的姓氏之一。高桥姓氏有多个来源，其中的绝大部分是来自汉献帝的后人。
徐福东渡，这个只存在于司马迁《史记》中的看起来很美好的故事，徐福有没有东渡，并没有什么历史佐证，到最后有没有徐福这个人都开始怀疑了。可是在汉朝，却真有一支2000人的船队东渡日本。当年，汉献帝刘协玄孙刘阿知见当时天下混乱之像已生，刘阿知率其家族2000余人东渡，前往日本避难。阿知王到达日本后，被日本国王赐号东汉使主。汉朝皇族的刘氏移民日本，在这当时可是件惊天动地的大事，所以，在日本史书《日本书记》、《古语拾遗》、《续日本纪》上都有记载。这部分刘氏族人到日本后，大都没有继续使用“刘”的姓徽，而是完全融入了日本，衍变成新的日本姓氏——高桥。
对此，日本大藏高桥氏岛田高桥家族世系表有着明确记载：他们尊东汉最后一个皇帝、汉献帝刘协为始祖，其后依次为石秋王→阿智王（阿知使主）→阿多倍（高尊王）→山本直→高市大领→桧前领主→家主→泉→横佩→岩三→村主→大藏春实→大藏种光→大藏种材→大藏种资→大藏种连→大藏种持→大藏种茂→大藏种忠→大藏种直→高桥赖种→高桥泰种→高桥时种→高桥经种→高桥佑种→高桥光种→高桥义种→高桥持种→高桥教种→高桥政种→高桥长种→高桥鉴种→高桥统种→高桥统昌→高桥义种→高桥义宗→高桥昌行→高桥胜昌→高桥昌德→高桥元治→高桥元胜→高桥富昌→高桥昌治→高桥晃→高桥章仁、高桥正尚、高桥通泰、高桥正刚（生于1932年）。
如今，高桥氏已成为日本的第三大姓氏，他们都自认为是汉高祖刘邦的后裔。后来，高桥氏的族人，还以祖传的家谱《岛田高桥家系图》为证，前来认祖归宗，并参观了高祖长陵。
现在很多专家在评论刘姓文化的时候，总结了十六个字精辟的评价了这一伟大的姓氏：“帝王之尊、民族之名、影响之巨、万姓之首”。显然，这个评价是毫不过誉的。
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