近些年，东南亚似乎展开了一场悄无声息的军备竞赛！泰国引进VT-4，越南引进T-90，印尼引进豹Ⅱ主战坦克；泰国购买鹰狮、印尼定购苏-35、马来西亚想买枭龙，新加坡欲引进F-35战机…
特别是在海军潜艇方面，泰国、越南、印尼、缅甸、孟加拉和新加坡等国均已大规模引进新型潜艇来逐渐海防。比如近期新加坡定购的德国首艘218SG型常规潜艇就已经下水，而同期泰国引进的中国S26T型潜艇也即将交付。
据新加坡媒体介绍，其海军共定购了4艘德国218SG型常规潜艇，合同总金额高达32亿欧元（总价240多亿人民币），平均一艘潜艇的单价就高达9亿美元（折合60多亿人民币），号称目前全球最顶级的常规潜艇。首艘命名为“无敌”号，其余三艘分别命名为完美号、光辉号和独特号…德国218SG型常规潜艇采用AIP系统（燃料电池），全长70米，水下排水量2200吨，水下最大速度15节，海下最长潜航时间为28天，武器配置为8具533毫米鱼雷发射管。
就数据看，新加坡海军此次引进的218SG型潜艇性能确实优异，作为常规潜艇能海下连续潜航28天，其隐蔽性堪称一绝，足以称霸东南亚。不过，泰国引进的中国S26T型潜艇也不是吃素的，它本是中国海军自用的039A元级潜艇外贸版，也是中国首批采用AIP系统的常规潜艇，它全长约78米，水下排水量约2600吨，水下最大速度17节，海下最长潜航时间为21天左右，武器配置为6具533毫米鱼雷发射管。
表面上看，德制的218SG型常规潜艇的潜航时间似乎要比S26T型潜艇强一些，这是因为两者所采用的AIP不依赖空气推进系统有所区别。218SG型用的是目前最先进的燃料电池作为动力转换，而S26T型则走的是斯特林热气机路线，两者最大区别是成本、静音水平。
燃料电池静音水平自然比斯特林好一些，但成本却高于斯特林，而且远航能力也有所欠缺…不过，当下燃料电池确实是常规潜艇发展的主要方向。
比如中国039和日本苍龙级当下都有用燃料或锂电池替换斯特林的趋势。但客观上说，这种技术虽然先进，但目前并不成熟，建造成本过于高昂，并不适合大批量应用。
另外，泰国引进的S26T型潜艇除了动力系统稍逊一筹之外，也有它的过人之处。据说现在的S26T不仅可以携带30枚水雷，而且还能潜射CM-708系列反舰导弹，最大射程128公里，这种攻击力可是一般小型常规潜艇所不具备的能力。
最后再说造价，当年泰国花了9亿美元就引进的3艘S26T型潜艇，相当于1艘3亿美元（折合20亿人民币），这也就是说，新加坡引进一艘218SG型常规潜艇的花费，就等于泰国引进三艘S26T型潜艇，这种性价比的优势一目了然，这也难怪东南亚各国更倾向于引进中国制造。
比如孟加拉国花费2亿美元就引进了2艘035G柴电潜艇，同时缅甸海军也有意向引进中国退役的035型“明”级常规潜艇…照此看，未来东南亚的海下竞争会更加激烈了。