中国古代妇女必须嫁人，这是社会风俗，可是在中国清朝时期，出现了一批不嫁人的妇女，这种妇女被当时的社会称为自梳女，也称妈姐或姑婆。
自梳女是把头发像已婚妇一样自行盘起，表示终生不嫁、独身终老，与女伴相互扶持，离世怕称净女。明代中后期由于蚕丝业的兴起为女人提供了谋生的机会，所以出现了自梳女，得以相沿300余年。
自梳女产生于清朝后期，是广东独有的特殊群体。据《顺德县志》记载：当时，顺德蚕丝业发达，许多女工收入可观，经济独立。她们看到一些姐妹出嫁后，在婆家受虐待，地位低下，因此不甘受此气，情愿终身不嫁，于是产生了自梳女。
自梳女自梳后，就可以独立自立，可以走出家门，出外耕作、经商或打工。在很多香港或新加坡的电影里，经常出现自梳女，这都是广东女人下南洋，一般当女工或保姆，有的跟随主人家一生，如同家人。
现在人都说不结婚是耽误青春，女人最大的幸福就是嫁人生孩子。可是为什么自梳女却非要不嫁人呢？这是因为嫁人在古代实在是一件苦差事，不信我们可以细细道来。
一般当自梳女的都是贫穷人家的女儿，嫁人也是嫁穷人。结婚后，女人明着是被婆家和丈夫养着，其实还有要辛苦干活。不但要洗衣服做饭，打扫卫生，种地养猪，而且要伺候丈夫和公婆，跟当佣人一样辛苦。而当佣人是有工资的，嫁人当家庭主妇干活是没工资的。
那时妇女地位低下，女人嫁人后还要受丈夫和婆婆的气，甚至还要挨打受骂。天天辛苦干活，吃不好，住不好，没人心疼，丈夫和婆婆鸡蛋里挑骨头，想哭都没地方哭，所以那时经常有妇女因家庭事自杀的。
穷苦女人最苦的是生孩子，女人嫁了人后就要一胎一胎地生。如果不生孩子，会被丈夫和公婆打骂，被别人嘲笑。如果生孩子，生多了还是麻烦。穷人家养不起那么多孩子，就把多余的孩子溺毙。
女人辛苦怀孕十月，还要受分娩之痛，最后还要看着孩子被丈夫和婆婆杀掉，这是多么心痛的事。这是杀掉一个孩子并不是最后的结果，以后还要是生孩子，还是要一次一次看着孩子被杀掉。
因为那时没有避孕方式，想不生孩子，除非夫妻分房住，可是穷人没啥享受，不肯放弃身体上的欲望，宁可让妻子多次怀孕生子，多次杀婴儿。
而女人生女儿时更是可怜，有些厉害婆婆不准儿媳妇生女儿，直接在产妇屋里准备尿桶，尿桶满了，孩子也生出来了，一看是女婴，一边骂着只会生赔钱货，一边把女婴直接放尿桶里溺毙，这让产妇多么伤心？
嫁人的女人是多么苦，又要辛苦干活，又要受婆婆和丈夫的气，甚至打骂，还要不断的生孩子，不断地看着孩子被杀，嫁人有何乐趣？实在是一项苦差事。
有人说嫁人可以享受男女之欢乐，问题在于很多夫妻之间都没有爱情，丈夫长得又不帅，和丈夫同房有什么快乐？倒不如一生不嫁人，一个人清清净净，免得沾一身妇科病。
嫁人实在是没有什么好处，是一件苦差事。所以清朝末期很多广东妇女选择了当自梳女，她们可以自己打工养活自己，为什么要嫁人受苦？
为什么到清朝末期才出现了自梳女？是因为妇女经济独立，可以自己出外工作养活自己了。现在虽然没有自梳女这个行列了，可是很多经济独立、思想独立的女人也选择了不婚不育，过单身生活。
为什么自梳女不愿嫁人，是因为嫁人实在是太苦了，是一项苦差事，不如一个人生活轻松自在，自己赚钱自己花，谁的气都不受。