11月17日，第16届迪拜国际航空展在阿勒马克图姆国际机场盛大开幕。在本届航展上，中国航空工业集团有限公司首次公开展出了U8EW无人直升机的全尺寸样机，希望其凭借着良好的侦察能力、快速的反应能力和广泛的任务领域，获得潜在用户的青睐。
近年来，中国航空工业集团有限公司直升机设计研究所（简称直升机所）针对潜在用户需求，在AV500无人直升机研制和试飞的基础上，通过优化气动外形和加装武器系统，推出了AV500W（军贸代号U8EW）察打一体无人直升机，探索出军民融合发展新型装备的有效途径。
针对国际市场需求
作为轻型察打一体无人机，此次亮相迪拜航展的U-8EW无人直升机是中国航空工业针对国际市场的潜在需求研制的，经历了从AV200、AV500到AV500W的系列化改进和发展，市场定位也在不断变化。
早期的U8E无人直升机曾经在2013年的迪拜航展上展出。
早在2004年，直升机所开始酝酿无人直升机项目。当时，研制人员通过广泛调研和充分论证，认识到具备智能化的无人驾驶直升机是未来的重要发展方向，着手按照军工产品研制程序尝试设计新型无人直升机，分阶段研制出一系列适合于国内和国外使用的创新平台。
同年8月，直升机所专门组建了研究机构，集中技术力量，通过自筹资金，启动了无人直升机的研制工作。针对军事和民用领域对无人直升机的发展需求，直升机所首先着手设计了U8无人直升机，主要用于侦察、目标指示与定位、通信中继等任务。
2006年，该机完成了工程设计，在2007年6月实现首次飞行。2011年12月，U8无人直升机通过了全机技术鉴定。
2013年11月，航空工业集团在迪拜航展上首次展出了出口型U8E无人直升机。现在对比来看，当初设计的U8E无人直升机无论在设计理念、还是在总体构型方面都不够成熟，而在其后6年时间里，U8EW无人直升机可谓脱胎换骨。
AV200无人直升机在第4届直博会上展出。
直升机所根据无人直升机的未来发展规划，在U8无人直升机的基础上，通过进一步改进技术和优化设计，将其重新命名为AV200无人直升机。该机体积小、重量轻、使用维护方便，通过装载不同任务设备，可广泛应用于目标侦察、警务执法、搜索救援、海事监管、农林作业、电力巡线等军用和民用领域。
不断突破关键技术
继AV200无人直升机后，直升机所又在2013年底推出了AV500无人直升机系统。该系统由飞行平台、运输保障车和地面控制站组成，无需专用起降场地，可在一般公路上直接起降飞行，具备30分钟内实现快速部署的能力。凭借着相对较小的外形尺寸，AV500无人直升机可以固定在保障车的方舱内，非常便于运输。到达预定地点后，操作人员打开一侧舱门，卸下无人直升机，就可在地面站内控制起飞。
AV500无人直升机具备自动起降等多种功能。
AV500无人直升机具备自动起降、自动悬停、自动航线飞行、在线航线变更等功能，得益于设计性能优异的飞行控制系统，大大减轻操作人员的心理负担和精神压力。该机的飞控系统性能具有国内领先水平，达到了美国军方定义的自主飞行控制等级中第2～3级水平，与国外无人直升机的当前技术水平相当。
首先，AV500无人直升机具有先进安全性，飞控系统采用了冗余设计，传感器信息高度融合，具备故障隔离/排除故障飞行能力，安全可靠性高。
其次，AV500无人直升机不仅具有按预定航路飞行、自动起飞、自动返航和降落的飞行能力，还具有飞行中变更航线和重新规划能力，甚至具备在链路中断后的自主返航能力，以保证无人直升机安全返回基地。
AV500无人直升机的总体构型略显轻巧。
根据不同的用户需求，AV500无人直升机可以搭载各种任务载荷，具有较强的综合任务能力，最大任务载荷可达120千克。其中，典型任务载荷为可见光/红外光电吊舱、合成孔径雷达（SAR）、通信中继设备等。
积极瞄准国际市场
近年来，世界范围内的小规模武装冲突频繁发生，多个国家需要一种轻型无人机对战场态势进行预先侦察，同时可以携带一些武器，具有一定的威慑能力和打击能力。正是看到潜在用户的作战需求，直升机所开始着手研制AV500W察打一体无人直升机，旨在适应未来无人化战场的需要，有效填补固定翼无人机最低飞行高度下方的战场空间。2016年11月，AV500W原型机在第11届珠海航展上首次公开亮相，引起了外界的关注。时隔不到一年，直升机所又在2017年的直博会上推出了经过优化设计的AV500W无人直升机，进一步完善了气动外形、旋翼系统和飞控系统，扩大了机载武器的种类。
AV500W全尺寸样机在2016年的珠海航展上首次展出。
2018年2月，航空工业集团在新加坡航展上首次透露了研制中的U8EW无人直升机概念，引起外界的关注。针对作战任务需要，该型无人机在AV500W基础上对各系统进行适应性改进设计，可以快速反应，对地面人员、车辆等小型目标进行精确打击。
U8EW无人机概念首次出现在新加坡航展上。
在本届迪拜航展，U8EW无人直升机在中国航空工业集团的展区内格外引人注目。从现场展出的全尺寸模型来看，U8EW在机头下方携带了用于侦察和瞄准的光电转塔。此外，该机也可以携带多种传感器，包括合成孔径雷达和信号情报系统。更引人注目的是，U8EW无人直升机在机身两侧的短翼下分别携带有1枚 “天雷”2（TL-2）型激光制导导弹。
据报道，这种导弹的重量为16千克，最大射程约6000米。据直升机所公开报道，AV500BW无人直升机在今年圆满完成了新型导弹打靶实验，进一步验证了平台对各型武器载荷的良好适配性与作战能力。9月23日，该机挂载两枚“天雷”2导弹，在10米/秒的逆风条件下，先后发射了两枚导弹，分别精确命中1800米和4000米外的两处目标。
U8EW全尺寸模型成为中国航空工业的在本届迪拜航展上的亮点之一。