客家人的历史，一部充满艰辛和苦难的迁徙史。客家人的经历，是一种苟活与重生的经历。凡是有太阳的地方，就有客家人的足迹。客家人历经坎坷，备尝艰辛，兴衰更替的故事，启迪着今天，也影响着未来。客家人的奋进是以客家人中的人中之凤，以他们中的优秀代表人物为标志和象征的。
1994年，世界客属第十二次恳亲大会期间，广东梅州客家联谊会举办了客家名人展，列于名人展中的客家名人包括客家先民和客家后裔，凡147人。
自南齐以来，唐宋名流，明清巨匠，农民起义领袖、民国先驱、革命将领、客籍外国元首，一直到中国共产党的领袖和将领们，其功绩卓著者，无不尽列其间。
一、唐宋名流
程旼，距今1500年前的南齐客家先贤。刘宋年间中原战乱，程旼举家南迁，几经辗转最后落户在平远坝头，即今日的梅州。程旼在此兴办私学，首开崇文重教之风，传播中原文化。他心怀仁爱，扶危济困，以德化人，以自己的行为去影响南下汉人和土著居民，使粤东成为人文秀区。为了纪念这位人文鼻祖，梅州曾被称为程乡。
张九龄，广东始兴客家人，唐朝开元年间的尚书丞相。是中国历史上一位有胆识、有远见的著名政治家、文学家、诗人、名相，他忠耿尽职、秉公守则、直言敢谏、选贤任能，为“开元之治”做出了积极贡献，他的施政方针缓解了社会矛盾，对巩固中央集权、维护“开元盛世”起了重要的作用，因而被后世誉为“开元之世清贞任宰相”的三杰之一。 “海上生明月，天涯共此时。”这句脍炙人口的诗句，出自张九龄之手。梅关古道，这条中原通往岭南的陆上丝绸之路也是出自张九龄之手，自从他主持开发之后，它成为连接陆上丝绸之路和海上丝绸之路的一个重要的枢纽。
朱熹，福建尤溪客家人，儒学宗师，是南宋哲学家、教育家。他是宋代唯心主义理学的集大成者，是孔子以后在我国封建时代影响最深的思想家。在明清时期，他的思想一直被封建统治阶级奉为正统的官方哲学。宋明理学经过周敦颐、二程、朱熹、王阳明的发扬和推广，成为中国封建社会中后期的一个思想的内核、一个精神的核心。
文天祥，爱国英雄，南宋末年的吉安客家人，率领赣粤客家儿女“男执干戈女甲裳，八千子弟走勤王”，英勇抗击元军。被俘后，文天祥不为高官厚禄所动，宁死不屈、慷慨就义。留下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”这首千古流传、荡气回肠的《正气歌》。
二、明清巨匠、农民起义领袖
刘永福，博白县客家人，在19世纪发生的援越抗法、中法战争和中日甲午战争中，带着他的黑旗军从广西、越南转战台湾，先后同法国和日本侵略者，进行了艰苦卓绝、不屈不挠的战斗，屡建奇功，成为我国近代史上卓越的军事家、著名的民族英雄。
黄遵宪，广东梅州客家人，倡导“我手写我口”，是近代“诗界革命”的一面旗帜。著名作家夏衍曾经说过，由于它的名著《人境庐诗草》的传颂一时，史学家都公认他是晚清一位最杰出的诗人，但他的成就绝不局限于诗词赋美，他还是一位有远见的政治家、新闻记者和颇有建树的外交家。黄遵宪因参与维新变法运动而遭到弹劾，罢官后，黄遵宪建书斋取名“人境庐”。在家乡闲居时期，黄遵宪常与梁启超书信来往讨论时势。又与当时台湾抗日战争失败后，癖渡回乡的爱国将领丘逢甲结成莫逆之交，经常在人境庐赋诗唱和，纵谈国事，慷慨悲歌。
邱逢甲，广东蕉岭客家人，是中国近代抗日民族英雄、诗界革命的重要诗人。一百多年前，清政府与日本签订《马关条约》，将台湾割让于日本，邱逢甲毅然投笔从戎，为祖国统一呼号奔走，成为捍卫国家主权完整的先行者。至今，他是海峡两岸同时敬重的人物，其保家卫国的壮士行径，至今感动着炎黄子孙为祖国统一竭诚努力。
黄慎，宁化客家人，清代画家，与郑板桥等人并称为“扬州八怪”。黄慎的诗文、狂草书法、绘画被称为三绝，晚年的名画“声震大江南北”。
洪秀全，太平天国天王，清末农民起义领袖，族名仁坤，广东花县（今广州市花都区）客家人。19世纪中叶，在满清政府的残暴统治下，在西方列强的无情掠夺下，古老的中华民族面临着一场空前的大劫难。1851年1月11日，以洪秀全为首的拜上帝会领袖，聚集起了一大批客家儿女，建立太平天国，发动了中国历史上规模最大的农民起义，历时14年，席卷18个省，用他们的一腔热血，沉重的打击了腐朽没落的晚清王朝，谱写了一部为民族独立、为自由而战的壮丽史诗。
三、近现代革命先驱
孙中山，名文，广东省香山县（今中山市）客家人，伟大的民族英雄、伟大的爱国主义者、中国民主革命的伟大先驱。领导发动辛亥革命，推翻了清王朝，结束了两千多年的封建专制，提出了民主革命的纲领，“三民主义”，创立了中华民国，谱写了古老中国发展进步的历史新篇章。
阮啸仙、刘尔崧、黄居仁等客家人，是中国共产党早期党员，他们在紫金传播马克思主义，建立中共党组织，成立全国第一批县级革命政权——紫金县人民政府，被称为广东革命史上著名的“东江三杰”。
中华苏维埃第一次全国大会在瑞金市叶家坪召开，选举成立了中华苏维埃共和国临时中央政府。瑞金成为全国苏区的政治、经济、军事和文化的中心，大批客家子弟参军成为红军的主力。叶挺、朱德、叶剑英、胡耀邦、刘亚楼、肖华等一批客家人，成为中国共产党的著名将领。在被誉为“将军县”的兴国，就有54位红军战士成为共和国开国将军，他们为中国的解放事业做出了不可磨灭的贡献，抒写了中华民族为独立自由和尊严而奋斗的光辉篇章。
从洪秀全到孙中山，再到中国共产党的领导人，近现代世界政坛出现不少客籍领袖，其影响举足轻重，往往改变历史进程。据统计，黄埔军校学生中，有四分之一是客家人，中国工农红军两万五千里长征干部也有五分之一是客家人。中华人民共和国十大元帅之中，客家人有朱德元帅和叶剑英元帅。
日本人山口县造在《客家与中国革命》中曾经说，“翻阅数百年之中国历史，没有一次政治变动是与客家人无关的。其中的例子，当推洪秀全所领导的太平天国革命，几乎全部参加革命的将领都是客家人。其次是孙中山先生领导的革命，除了其本人乃为客家人后裔以外，其他，亦有许多是客家人。可以说，没有客家便没有中国革命，换言之，客家的精神是中国的革命精神。”
四、近现代文化巨匠
陈寅恪，江西修水客家人，著名史学家、国学大师。在现当代学术史上，陈寅恪堪为开风气的一代宗师。他是清华大学国学研究院著名的“四大导师”之一，被誉为“教授中的教授”、“盖世奇才”、“最好的教授”等。
郭沫若是从福建宁化迁往四川乐山的客家人。五四时期，他的《凤凰涅盘》《天狗》等诗歌，开创了一代诗风。在文学、艺术、哲学、史学等方面都有重要建树，而在历史学领域的成就，更具划时代的意义，他是中国旧史学的批评继承者，是中国新史学的缔造弘扬者。在一定意义上，中国旧史学的终结，新史学的开端，是以郭沫若为标志的。
萧殷，广东龙川县客家人，是中国现代文学史上著名的作家和文学评论家。他一生创作大量文学作品和进行文学评论研究，为培养青年作家付出了巨大的心血。
林风眠，梅县客家人，享誉世界的绘画大师，19岁到法国求学，最早倡导中西融合这一艺术理想。他是中国现代美术教育的奠基人，是整个20世纪中国美术界的精神领袖。
李惠堂，字光梁，广东五华客家人，出生于香港，著名足球运动员。在19世纪30年代以前，中国的足球称霸亚洲，这一辉煌历史就是由“亚洲球王”李惠堂创造的。他17岁开始，就活跃于亚洲足坛，在所有比赛中共射进1860个球，是迄今为止世界上进球逾千个的五大巨星之一。当时上海流传这样一句话：“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。”
邱成桐，广东蕉岭客家人，哈佛大学教授，著名数学家。不仅摘取“数学界的诺贝尔奖”——菲尔兹奖，而且还成为历史上囊括菲尔兹奖、沃尔夫奖、克莱福特奖这三个世界顶级大奖的两位数学家之一。
五、客籍侨领和外国元首
清朝中叶以后，约2000多万华人迁徙分布到世界各地，在这些海外华人中，大多数是客家人。海外客家人广泛分布于世界五大洲80多个国家和地区，经过多年的艰苦打拼，有很多移民海外的客家人，都闯出了自己的一片天地，有的成为享誉全球的富豪和慈善家；有的甚至成为当地的“开埠”侨领和建国元勋，影响深远。
所谓开埠是指客家人在南阳某岛、某地白手起家，将人烟稀少或者荒芜人烟之地开发成为城镇乃至大城市。
张弼士，广东省梅州大浦客家人，中国烟台张裕葡萄酒公司创办人，“金奖白兰地”的缔造者。在19世纪下半叶，张弼士已是当时南洋华侨中首屈一指的亿万富翁，先后在广东、山东等地创办各种企业，其行业之多、范围之广，在中国实属罕见，他也因此被《纽约时报》称为中国的洛克菲勒。
胡文虎，福建永定客家人，享誉全球的药业大王，报业巨子，同时也是大慈善家。他所制作的“虎标良药”行销南阳，家喻户晓，华侨回国探亲都把“虎标良药”作为馈赠亲友的礼品。胡文虎先生说，爱国是华侨的天职。整个抗战期间，胡文虎捐助抗战和购买公债超过550万元，为华侨个人捐资献物之最多。他还是慈善和兴学的楷模，受到他捐助的医院达数百家，受到他捐助的学校达到上千所。
叶亚莱，广东惠州客家人，开发马来西亚的首都吉隆坡。当初叶亚莱到来时，吉隆坡是个只有三间破房的小地方，而今天这里却是东南亚的名城，它的双子塔是世界上目前最高的双子楼和第四高的建筑物。时至今日，吉隆坡还专门有一条大街叫叶亚莱街，以纪念这座城市的创立者。
李光耀，新加坡华人，祖辈均为客家人，是客家族裔在海外的杰出代表之一。他是新加坡首任总理，被誉为“新加坡国父”。他的长子李显龙如今也是新加坡总理，父子二人为新加坡的繁荣稳定做出了巨大的贡献。
在南洋各地，较早领导开埠的客籍侨领还有：广东嘉应人罗芳伯开发印尼的坤甸。广东梅县人谢枢泗开发泰国的合艾市。广东增城人郑嗣文开发马来西亚的大霹雳。广东梅县人丘燮亭开发印尼首都雅加达。
客家人在海外担任首领的主要还有：在北婆罗洲建国的罗芳伯。中美洲千里达前总督何才。南美洲圭亚那前总统那亚瑟。加拿大总督吴冰枝。
正应了这样一句话，客家人无论走到哪里，都能落地生根，艰苦创业，玉汝其成。