1965年8月9日，新加坡独立。
独立以前，李光耀是新加坡自治邦总理；独立以后，他依旧是新加坡总理。
李光耀不但是推动新加坡独立建国的元勋功臣，也是现代新加坡的奠基人。
在他领导下，人口仅数百万、华人占七成多的新加坡，由一无所有的第三世界小岛，晋身为第一世界先进国家，创造了亚洲乃至世界耀眼的经济奇迹。
“新加坡模式”成功以后，成为各国研究和借鉴的对象，而对于构建出“新加坡模式”的李光耀来说，日本始终是新加坡的反面教材。
日本，是一个由日本人聚集的均质社会，缺少开放性，新加坡应该以日本为反面教材。
——李光耀
在李光耀看来，明治维新之后的日本，以强调家族和血统为传统，即便是二战失败后，由美国人动手进行强制改革，但是，整个日本只是表面上走进了现代社会，它的本源还在停留在氏族世袭、门阀政治的层面。
对于日本有如此看法，源于李光耀的亲身经历。
1942年12月，日本人赶走了英国人，日军占领新加坡，当时李光耀不满20岁。
这位有着纯正华人血统的青年，不但亲眼看到了日本人最残暴的一面，也亲身经历过生死大劫。
在《李光耀回忆录》中，记录了他是如何躲避日本人盘查，又是如果逃过惹兰勿刹体育场大屠杀的。
为此，李光耀写道，
“他们用残暴的方式对待我们，包括我本人也遭受过日本人的虐待。”
“我丝毫不怀疑在广岛和长崎投掷原子弹的正当性。”
从1942年日军侵略，到1945年日本战败投降，李光耀见识到日本人是如何运用暴力与权力的，这让他对日本这个国家，以及区域管理、人口管理有了深刻认知。
日本，给李光耀上了一堂政治教育课，他也看到了一个由政治门阀和经济财阀共同管理的日本。
其实，在某种意义上来讲，日本历史上光闪闪的“明治维新”，不过是曾经的世袭门阀，改头换面成为新时代的豪族大家而已。
从那个时候起，强调出身、血统就是牢不可破的社会传统，无论是权力还是财富，都可以通过世袭制代代相传。
就像如今日本政坛，有小泉、安倍、麻生、鸠山这四大“首相世家”，除此以外的“议员世家”遍布日本，一抓一大把。
自民党是日本现今执政党、日本国会第一大党，而自民党的300余名议员中，属于直系世袭的达到100多人。至于那些算不上“二世”“三世”的直系，以各种亲属裙带关系上台的，更是比比皆是。
经济方面也是如此，大公司、大企业被各大家族牢牢控股，各大家族之间也交叉持股，成为荣辱与共的财阀共生体，像三菱、三井、住友这样的日本大财阀，其实力之强、影响力之大，实在是难以想象。
二战战败投降后，美国入主日本，曾经发起抑制拆分财阀的行动，希望能够打破如同铁板一块的家族势力，让国际资本流入经济领域，但是，几轮打击过后，这些财阀就像传说中的“不死僵尸”一样，砍不死、捶不烂，很快就能原地复活。
他山之石，可以攻玉。
日本先天遗传下来的门阀世袭，成了李光耀为新加坡确立的反面教材。
无论是“新加坡模式”，还是“法治威权”，他为新加坡铺就的道路，避开了日本的弯路、错路，让一城即一国的新加坡，以灵活的外交手腕，周旋于大国之间，成为全球一股不可忽视的力量，足以影响整个亚洲。
尤其是对于日本的认识，这位“新加坡国父”已经到了洞若观火的地步。
2011年3月11日，日本发生9级大地震，造成福岛第一核电站机组发生核泄漏事故。
当时，李光耀对媒体表态。
他首先高度评价了震后日本人团结一致的抗震精神，说日本政府在世界上向来以慎重和周密的处事而著称。
然后，他说出了自己的判断——
日本震后的经济发展并不乐观，将再次面临大规模衰退，而且，福岛核电站事故必将让日本在世界上名誉扫地。
这些，时间已经给予了答复。