17世纪末，英格兰女王伊丽莎白一世授予英国东印度公司皇家许可状，允许该公司在印度贸易。
18世纪末，中国对鸦片的需求量极大，且东印度公司又在孟加拉取得了鸦片贸易的独占权，只是原本畅通的鸦片贸易受到，中国始终采取禁止鸦片贸易态度的影响，阻碍了欧洲商人在亚洲的淘金路。
1838年的最后一天，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，前往广州禁烟。
1840年6月，英国政府以林则徐虎门销烟，收缴大量鸦片造成经济损失为借口，派遣海军少将乔治·懿律，带领英军舰船47艘、陆军4000人，先后抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
这段历史，是分水岭，让中国沦为了半殖民地半封建社会，被迫卷入世界贸易的同时，也让英国等资本主义国家加快了全球资本贸易的进程。它是资本主义与封建主义的正面交锋，也是利益与人性的正面斗争。一直以来，我将鸦片视为战争的“导火线”和“罪魁祸首”，但在阅读了《大银行家》一书后，才发现操控鸦片贸易的商人更有不可推卸的责任。普罗维登斯学院历史学教授，理查德·J.格雷斯所编著的《大银行家》书籍，讲述了英国商人威廉·渣甸和詹姆斯·马地臣的成长和行商历程，让我们从商人贸易角度，侧面窥见了鸦片战争发动的全貌。
1784年2月24日，出生于苏格兰南部较为贫穷的农场的威廉·渣甸，依靠哥哥的资助完成了爱丁堡大学的高等教育，从担任英国东印度公司商船外科医生的助理，到担任商船上的外科医生，威廉·渣甸遭遇了海盗，也见惯了生死，虽身心俱疲，但好在习得了东方贸易的相关知识，随后更是果断弃医从商，开启了自己在东方国家的贸易之路。
威廉·渣甸
1796年11月17日，苏格兰北部马地臣家族中的詹姆斯·马地臣出生了，殷实的家族底蕴，让马地臣自小就接受了良好的教育，而后又受苏格兰启蒙运动的影响，马地臣对亚当·斯密的经济理论、詹姆斯·瓦特的应用科学十分感兴趣。马地臣与渣甸不同，他任由心性从文学院转入了医学院，可即便如此，他在爱丁堡大学的学习时间不超过两年，17岁的马地臣就选择中途辍学，转战商行了。
詹姆斯·马地臣
尽管马地臣比渣甸小十几岁，但他却比渣甸更早来到印度，从事商品贸易活动。1820年4月，渣甸与马地臣第一次见面，此时的两人虽然隶属不同的公司，但都希望在亚洲这片鸦片市场中赚钱高额利润。1827年，渣甸邀请马地臣成为马尼亚克行的合伙人，两人正式开启合作之路。此后的几年时间，两人通力合作，终结了英国东印度公司的垄断，争取到了自己在中国市场的份额，并且碾压其他竞争对手公司，成为了广州夷管区里私人企业的佼佼者。1832年6月30日，渣甸和马地臣将公司改名为怡和洋行，继续从事茶叶、丝绸、鸦片等商品贸易，此外还拓展了银行业、保险业和航运业等贸易业务。
怡和洋行旧址
只是，在渣甸和马地臣眼中，鸦片仍是他们最大的机遇，不愿放弃鸦片贸易的二人，最终亲眼见证了自己一手引导的鸦片战争。
1839年1月8日，林则徐离开京师，前往广州。1839年1月23日，威廉·渣甸的告别晚宴在广州夷管区举办，渣甸为治疗身体疾病不得不返回英国，马地臣将留守广州，两人“里应外合”，继续从事贸易活动。
1938年3月10日，到达广州后的林则徐马不停蹄开展禁烟活动，不仅着手逮捕与鸦片走私有关的当地人，还把目光放到了外国鸦片商人身上，前后共收缴了20283箱鸦片库存。事后，林则徐虽获得了所有外国商人保证不再售卖鸦片的签名，但马地臣等人却并不准备放弃鸦片贸易，此时的马地臣已放眼未来，将目光放到了离广州不远处的香港和澳门，并且还写信给渣甸，提到“与中国开战是迟早的事”。
1839年9月，远在英国的渣甸终于见到了英国外交大臣帕默斯顿，提出必须对中国采取军事行动，方可保证贸易畅通，此后，渣甸甚至还拟定了一套具体的方案，声称英国远征军不必急于轰炸中国沿海城市，而是占领中国领土好让英国商人安全居住，保证贸易无阻碍的情况下，再商讨因毁坏鸦片所导致的赔偿问题。
1840年2月，帕默斯顿向印度总督奥克兰勋爵发出指令，要求准备16艘军舰，配备500门炮以及4000名士兵。同年4月，英国下议院开始了为期3天的辩论，保守党与辉格党就发动战争一事进行了激烈的讨论，最终，辉格党以9票的微弱差距获得了辩论胜利。随后5月18日，英国护卫舰“鳄鱼号”从新加坡启航，驶向东北方向的广州湾，英国远征军的主力也紧随其后，开往中国广州。
签署《南京条约》
于渣甸、马地臣来说，他们是商人，只看重赔偿、贸易问题。他们长期钻清朝法律的空子，与鸦片走私贩勾结，一步步用鸦片侵蚀中国朝廷的民众，最终导致林则徐采取强硬措施，而这也成为了他们“呐喊助威”两国战争的借口。他们二人，一人在广州当人质，一人在英国做政府顾问，为英国发动战争提供了不可多得的协助和情报。
面对这段让自己无法心平气和的历史时，除了愤慨，自己更多了一些反思，渣甸和马地臣是那个时代的产物，他们受资本主义贸易的影响，最后也影响了中英贸易的发展和变化。时至今日，好在一切都已过去，我们要做的，就是勿忘历史，在富强祖国的道路上继续前进。