新加坡是马来半岛南端一个小岛国，被人谑称为“小红豆”。不过，虽然幅员狭小，是一个典型的弹丸小国，但这并没有束缚住巩固国防的手脚，并没有就此淡薄保家卫国的意识。如今，新加坡展现于世人面前的是经济繁荣，但隐身于后，为经济发展“保驾护航”的是一支灵敏应变、伺机而动的强大国防军。那么，新加坡的国防力量是如何建设起来的呢？
1965年，新加坡并入马来西亚第三个年头，被马来政府扫地出门。新加坡被迫独立后，英军突然决定撤出驻扎该地的所有部队。而新加坡当时只拥有军队总数不超千人，海军只有几艘巡逻艇，空军仅有一架飞机。处于周边伊斯兰国家的包围之中，新加坡面临着空前巨大的防务压力。在残酷现实面前，新加坡国父李光耀提出了著名的“毒虾”战略。
何为“毒虾”战略？俗话说“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”，作为一个弹丸小国，李光耀认为新加坡必须成为一个“能产生剧毒的小虾”，这样的话，任何大鱼要吃掉它就得同归于尽。在“毒虾”战略指导下，新加坡先后向印度和埃及求援，可是都遭到婉言拒绝。无奈之下，李光耀又将目光转向了中东军事强国以色列。
以色列从自身战略利益考虑出发，同意了新加坡的请求。1965年12月，以色列派出一个军事代表团秘密抵达新加坡。代表团分成两队，一队负责协建国防部门，另一队协建军队基层力量。在以色列军官帮助下，新加坡国防体系几乎照搬了以军模式，也分为常规部队和预备役部队。同时，新加坡学习以色列推行义务兵役制，要求年满18岁的男性必须服兵役2年。
此后，经过数十年发展，新加坡国防力量规模从小到大，力量从弱到强，建立起一支包括6万常规军、20余万后备军的武装部队，陆海空三军全部实现了机械化和高度机动性，武器装备之精良在东南亚堪称第一。随着新加坡经济增强，本土军工产业也开始起飞，甚至有能力生产世界上射程最远的榴弹炮，被国际上称为“东南亚以色列”。
新加坡国防力量的壮大，离不开以色列的帮助，以色列也因此获利匪浅，一直以来新加坡从以色列进口了大量军事武器。新加坡前总理吴作栋曾这样盛赞新以关系：“当时包括美英在内的任何一个国家，对新加坡冒着风险建军的做法没有信心，是以色列协助我们建立起武装部队的，让我们生存下来。我们对此永远都会铭记在心！”