广州文化公园内，一个直径8米的巨型红色大宫灯洋溢着喜庆的节日气氛，让很多游客驻足观看。
陈志棠正在做花灯。
这个大宫灯出自佛山市工艺美术大师陈志棠之手。年前，陈志棠和手下的员工加班加点，用了一个多月的时间，才将这个大花灯做完。花灯上装饰着具有岭南特色的佛山剪纸和头穗，显得既大气又优美。
做了20年彩灯，陈志棠的作品不仅风靡珠三角多个城市，在我国港澳台地区同样很受欢迎，甚至新加坡、泰国、马来西亚等国的华人区，都能见到陈志棠做的花灯。陈志棠说，最近两三年来，彩灯这个行业越来越兴旺了。
陈志棠说，最近两三年彩灯行业越来越兴旺了。
陈志棠今年40岁，籍贯佛山三水，春节前连夜的操劳，让他的两鬓间又多生出几缕白发，一说起入行的时间，陈志棠便不由地叹息：“老了、老了。”
20年前，刚从广东省二轻中等专业学校装潢设计专业毕业，陈志棠便来到当时的佛山民间艺术研究社工作。“我入行很简单，就是朋友介绍，说这里的工作和我的专业相关。在我以前，这个单位已经20年没有招过人，但在那一年，却突然招了10个人。”
赴香港做280米长巨龙
原来，研究社突然招人的原因是接到了一个“世纪大单”。2000年正好是龙年，研究社要做一个280米长、14米高、龙身直径达3米，全用防水布料制作的巨龙花灯，在千禧年元旦时放在香港跑马地，向公众展出。
因为龙身巨大，要在佛山做好再送到香港几乎不可能，几经磋商，单位领导特地为陈志棠等数十名工人争取到了香港的工作签证。
“别人管我们那一届的新人叫‘十兄弟’，我们1999年11月去的香港，直接就在跑马地中心的大操场上施工，这个跑马场有好几个足球场的大小，这条巨龙就占了一大半。”陈志棠说，尽管自己是新人，只是做简单的修裁布料的工作，但工作第一年就到香港，对他来说依然兴奋不已，他开始认真观察学习师傅的手艺，一点一滴地看着龙身、龙头、龙尾渐渐成型，“做花灯真的很好玩，虽然工作很辛苦，在跑马场没有遮阳设备，我们工作一个星期，手臂和背上就开始脱皮。到整个巨龙做完，几乎所有人都掉了两层皮。”
在数十名工人的努力下，巨龙花灯终于赶在千禧年元旦前完工，与香港市民见面。这是当时世界最大的龙形花灯，因此获得了“吉尼斯世界纪录大全”证书。陈志棠说，原本春节之后巨龙花灯就要拆除，但香港市民非常喜欢这个灯，写信要求当局保留，因此它一直保留到2000年的七八月份才“功成身退”。
从扎骨架练起5年才出师
人生中参与的第一项工作就破了吉尼斯世界纪录，对陈志棠来说非常荣幸，但他清楚知道，距离一名优秀的彩灯师，他还差得很远。
回到佛山后，因为工作勤勉，资质较好，陈志棠便师从中国非物质文化遗产（佛山彩灯）省级传承人、广东省工艺美术大师、高级工艺美术师梁达光，刻苦学习钻研传统彩灯艺术。“研究社当时有好几位做彩灯的工艺美术大师，大家都教了我一点，梁师傅教得最多，他对我的要求也非常严格。”
陈志棠说，他从做花灯最基础的扎骨架开始学起，一步一步开始学装灯、裱布、画装饰画、贴剪纸、装头穗……扎骨架是最基础的工作，也是梁达光最看重的，“师傅说，如果基础的扎骨架做不好，以后的步骤肯定都做不好，所以扎骨架学得最久。师傅要求，一个圆形的宫灯，必须是标圆，这就需要花很久才能打磨好。”
会做花灯后，陈志棠又开始学花灯的设计，整整5年他才最终把佛山花灯的一整套流程烂熟于胸，“也是在2004年，我考取了美术工艺员证，这是美术工艺师中最低的一档，也是到这一年，我正式出师。”
如今，陈志棠设计创作的佛山彩灯，除了较为传统的大宫灯外，还有很多卡通人物彩灯、中国四大美人彩灯、十二生肖彩灯等。他吸取了佛山彩灯工艺技术上的精髓，又加入自身的创意风格，在造型、色彩、灯光设计上融入了不少现代元素。陈志棠说，他能不断进步，是因为经常学习，以及他对花灯的爱，“我是真的觉得花灯好玩，从香港那次开始，我就深深被它吸引住了，我会抽时间前往四川、新疆、山西、陕西、福建等地，领略各地民间艺术的工艺技法，开拓艺术思考，不断吸取艺术营养。”
台湾客商刚过年就订货
陈志棠如今负责管理公司的彩灯车间。他告诉记者，每年最忙碌的时候，是六七月到第二年的农历正月。六七月时，车间主要准备的是中秋的彩灯，过了中秋稍微歇一下，就要为春节、元宵的灯会做彩灯。那段时间，陈志棠几乎每天都加班，“春节前夕，要加班到晚上十点，几乎只有周日晚才能休息。”
而过了正月，在相对淡季，陈志棠的工作同样不轻，“主要就是画图纸，设计新的彩灯样式，向公园和企业投稿投图，我们有不少客户是比较固定的。”
陈志棠的彩灯在广州很有市场，除了今年在文化公园的大宫灯，往年他还在广州烈士陵园里做过大龙灯，在珠江巡游的彩灯船等。“大龙灯长达1公里，绕着烈士陵园的湖边整整一周；彩灯船整整38艘，因为陆路运输不方便，我们只能走水路运到广州。”
陈志棠还有很多境外的客户。“每年一过完正月，我就会接到一个中国台湾客商的电话，告诉我来年准备做什么款式的花灯。”2009年元宵节，他还应邀到香港做彩灯制作表演，在香港和澳门，公司同样有很多订单。
而在新马泰等华人聚居较多的国家，陈志棠的花灯同样很受欢迎。2000年至2005年，他每年都参加新加坡国家公园裕华园的中秋大型彩灯会，2005年4月，他制作的3米高《唐老鸭》彩灯作品作为彩灯会主题亮点展出。2006年，陈志棠的《国龙》在泰国华人街庆祝中国春节灯会展出，龙身总长达36米。2015年3月，他应邀到马来西亚做花灯表演。
2002年，他参与制作展示于佛山市城门头广场高24.08米、直径10米的巨型彩灯项目，也获颁“吉尼斯世界纪录大全”证书。
行业虽兴旺愿学的人不多
2016年11月，佛山民间艺术研究社更名为佛山正统民间艺术工程有限公司，陈志棠则主要负责佛山彩灯创作设计及艺术指导。着眼于佛山彩灯艺术的后继有人、长远发展的他，开始制订培养彩灯艺徒计划。2018年6月18日，陈志棠有荣获“佛山市彩灯传承人”的称号，收徒传艺更显刻不容缓。
陈志棠说，他收徒的口号是“不怕你学不会，就怕我教不好”。但这两年，他先后教了十几个徒弟，留下来的只有3个人，两男一女。“我也不知道他们能坚持多久，毕竟这一行非常辛苦，挣得不多，所以不是所有人坚持得下来。”
当初和陈志棠一起工作的“十兄弟”同样没能坚持，如今留在厂里的只有两个，大部分人都转行。
“我想，要干好这一行，关键还是要有热爱。”陈志棠说，近两年，随着各地灯光节、景观照明的需求井喷，彩灯行业其实非常兴旺，但愿意学的人却并不多。
每年都会到灯会现场
这个猪年，陈志棠接的订单很大。单单是佛山里水，一下子就定下了500多个花灯、50条鱼灯、8条彩灯船、80个大灯笼和40组孔明灯。此外，卡通形象非常呆萌的十二生肖，他也准备了一组。在车间里，打开猪形花灯内的灯管，猪显得越发呆萌可爱。
“以往很多年，我们厂几乎都是连年亏损的。为了厂子的生存，我们必须迎合市场。”然而，彻底的市场化后，有一些传统的花灯就不见了。“据我知道的，我刚刚入行的时候，我还能见到瓜子灯、鱼鳞灯、芝麻灯等小型的灯具，比如瓜子灯就是用染色的瓜子做出来的，芝麻灯是用一粒粒芝麻串起来的，这些小灯做起来费工费时，又卖不出去，结果就没有人做了。”陈志棠说，一个芝麻灯纯手工做要半个多月，算上现在的人力成本，市场上根本不会有销路，“你元宵节去越秀公园门口看看，那些小孩手里提的灯，都是塑料做的，十几元就能买一盏。”
讲到传统灯型的式微，陈志棠很无奈:“我们只能面向政府和公园做一些大型花灯保证企业生存。”
每年元宵，陈志棠都会默默地来到灯会现场，看赏灯的人群最喜欢哪盏灯，“每次当人们夸我的灯最好看的时候，就是我最开心的时候。”陈志棠说。
文/广报全媒体记者武威 图/广报全媒体记者陈忧子