1993年7月23日，美国以获得秘密情报：中国“银河号”货轮向伊朗运输制造化学武器的原料为由，威胁要对中国进行制裁。同时，美国向“银河号”所在的国际公海，派出了两艘军舰和五架直升飞机，依旧是被称为九十年代“三大耻辱”之一的“银河号”事件。
“银河号”是中国远洋运输总公司广州远洋运输公司所属中东航线上的一艘集装箱班轮，固定航线为天津新港—上海—香港—新加坡—雅加达—迪拜—达曼—科威特。
1993年7月7日，“银河号”从天津新港出发，途经上海、香港、新加坡、雅加达，最后驶向中东。
7月23日，美国声称有确凿证据，指责“银河号”货轮载有可以制造化学武器的硫二甘醇和亚硫酰氯运往伊朗的阿巴斯港并派出军舰、飞机对银河号跟踪监视，要求银河号返航。
对于美方的无端指控，中方据理予以驳斥，并提出强烈抗议。中国方面于8月3日晚间19时30分指示“银河号”暂停前进，锚泊在距离霍尔木兹海峡11海里的公海上待命。
８月４日，中国外交部与交通部、中国远洋运输（集团）总公司再次就有关“银河号”载货情况进行认真的核查，随后向美方通报了中方的调查结果，指出美方所称“银河号”船期、启始和抵达港及所谓载有硫二甘醇和亚硫酰氯这两种化学品的情况完全失实，中方遵守《禁止化学武器公约》的规定，不会出口此类化学品。
然而，美国对中方的澄清置之不理，仍坚持其错误立场，并继续采用军事手段阻止该轮在海湾港口挂靠。“银河号”被困在海湾地区的公海上。此时船员用水、饮水、食品和船上燃料严重短缺，亟需补给。
中国外交部国际司副司长沙祖康以中国政府代表、中方检查组负责人的身份处理这次件事。8月28日，沙特和美国的联合调查人员对停靠在达曼港附近的朱科勒海军基地的银河号进行检查。9月4日，“银河号”货轮上所有货箱被检查完毕，没有发现任何化学武器。
最终，9月4日下午1点，中、美、沙三方代表正式签署“银河号”《调查报告》，确认“银河号”货轮未载有上述化学武器原料。
事后美国人声称是CIA（中央情报局）对情报的错误收集，才导致了这场误会。沙祖康冷笑着揶揄美方人员：“你们的情报，是只花了一块钱买回来的吗？”
银河号被扣留长达三周之久，被迫中止正常航运长达33天，造成巨大的经济损失和国际政治风波。
沙祖康
在后来的采访中，沙祖康连说 17个 “窝囊！”
1993年9月27日《给同志们吹吹风》，钱其琛（时任国务院副总理，外交部部长）：这次，咱们吃了亏，至少是吃了闷亏。人家没搜出赃物来，却不给我们道歉。一个多月啊，让人家搜来查去，堵在海里，说不好听的，就是嫌犯嘛。咱们抗议了几次，没用啊。人家有盟国，有航母，有国际大管家的身份，样样都比咱们强。在国际上，人家是这个(伸大拇指)，咱们是这个(伸小拇指)。今后的日子，估计还要难过一阵子。人家想一劳永逸，把咱们解决掉嘛。今天在这里说，日子难过，也得过，而且很快就会好转。人家要如何，由他去。主席说过，天要下雨，娘要嫁人，随它去。我们扎好篱笆，多大的风，也刮不走屋顶的。
“银河号事件”可谓是中国在上世纪九十年代遭受的“三大耻辱”之一，实际上是美国打着防止化学武器扩散之名，行国际霸权之实。
“银河号”事件更加让中国人明白了一个道理：弱国无外交！
如今我国综合国力飞速发展，早已不再是那个可以任由他国揉捏、欺辱的国家，中国崇尚和平，但绝不惧怕战争，中国也绝不会让类似的事件再发生。
