新加坡位于马来半岛的最南端，北隔狭长的柔佛海峡与马来西亚为邻，南隔宽阔的新加坡海峡与印尼相望，领土面积六百多平方公里，古称淡马锡，十九世纪前，曾经是马来亚柔佛王国的一部分。
公元１８１９年，英国人史丹福•莱佛士，率领船队进入新加坡河。由于发现这里位于马六甲海峡的咽喉，控制着印度洋与太平洋之间的航运要冲，地理位置非常重要，所以莱佛士便设法与柔佛苏丹签订协约，在这里开设了贸易站。之后没过多久，新加坡便沦为英国的殖民地，成为“日不落帝国”在远东重要的贸易商埠，和在东南亚最大的军事基地。
作为英国人，莱佛士毫无疑问是在为大英帝国开疆辟土。但正是由于他的选择，新加坡才有机会从一个小渔村，发展成为一个繁华的都市。
新加坡的原住民是马来人。而在发展过程中，它吸收了大量来自中国和印度的移民，从而造就了一个生机勃勃、拥有多元种族和多元文化的城市。作为开埠功臣，莱佛士后来受到新加坡人的纪念。在新加坡河畔，当初他登陆的地点，新加坡人为他竖立了一樽全身塑像。塑像背后，就是莱佛士金融区里，林立的高楼大厦。那是新加坡独立建国后，最能体现其经济成就的城市风景线。
虽然号称是英国人在东南亚“最坚固”的堡垒，但是在太平洋战争中，显赫一时的大英帝国竟然溃不成军，日军铁蹄长驱直入，很快蹋平了新加坡。在随后长达三年的血腥统治中，曾经奋起抗日的新加坡华人，付出了惨重的代价。但是日本投降后，当初逃之夭夭的英国兵却卷土重来，迅速恢复了大英帝国在新加坡的统治。
可是这一次，他们的统治不再象以前那么稳固了。１９５９年，在新加坡人的积极争取下，英国当局最终同意，让新加坡实施内部自治。四年后，新加坡彻底摆脱英国的殖民统治，自愿加入到当时刚刚成立的马来西亚联邦。
可是，短短不到两年，新马却由于一系列的政治分歧而导致分裂。１９６５年８月９日，新加坡宣告，即日起脱离马来西亚联邦，成为一个主权独立的国家。而这场突如其来的变化，令当时的新加坡内外交困，骤然面对了许多前所未有、生死存亡的挑战。
作为一个独立国，新加坡实在太小、太脆弱了。面对当时复杂而充满敌意的周边环境，人们不禁要问：小小的新加坡，究竟能够生存多久？
然而新加坡并没有就此沉沦！在李光耀的领导下，新加坡人仅用了短短二十几年的努力，就实现了经济腾飞，使新加坡成为东南亚最先进、最发达的国家，并与韩国、台湾、香港一起并称为“亚洲四小龙”。
当时，通过大力吸引外资和积极参与国际竞争，新加坡迅速建立起了以石油提炼、电子电器和修造船业为支柱的外向型工业体系。以石油提炼为例，弹丸之地的新加坡，早在八十年代就已成为全球第三大炼油中心。此后，新加坡又大力发展资本密集型的、高增值的新兴工业，如半导体、自动机械、磁盘设备和生物制药业等。
如今，新加坡已发展成为一个国际性的商业中心城市。它不仅是东南亚的转口贸易中心，它还集金融、物流及通信枢纽于一身，拥有本区域最大、最高效的港口和机场，吸引了超过６千家跨国公司来本地落户。此外，新加坡政府也鼓励本地企业向外发展，积极到国外开展经贸活动。新加坡商家目前已遍布全球，特别是在东南亚、中国、印度、美国、日本和澳洲等地，他们已建立起了广泛的商贸网络。所以在“全球竞争力”排行榜上，新加坡常常是名列前茅。
虽然在亚洲四小龙中，新加坡是人口最少、领土面积最小的一个经济体，它也不象香港那样，背后有一个强大的祖国作为后盾。但是，在那份由世界经济论坛每年评选一次的全球竞争力排行榜上，新加坡却能同美国、日本等头号经济强国并驾齐驱，这就不能不令人刮目相看了。
如果单单一个排名，还不足以说明问题，那么，新加坡上千亿美元的外汇储备，也从另一个侧面透露出岛国的实力。新加坡是世界上少数几个完全没有外债的国家之一。这里的政府高效廉洁，社会安定祥和，犯罪率几乎是全球最低。而那个当之无愧的“花园城市”的美名，也早已令狮城享誉全球了。放眼世界，还真找不出一个如此规模的小国，能够象新加坡这样，在国际社会中获得如此广泛的尊重。