认知生理学的研究者们发现运动中肌肉产生的分子影响大脑结构和健康锻炼可以降低老人患阿尔茨海默症的风险
美国亚利桑那州一家社交舞俱乐部的成员在练习。亚拉巴马大学神经科学家罗德里格兹认为，学习舞蹈让她成了一名更好的科学家。事实上，任何运动都能有效地帮助你的大脑。
摄影：KENDRICK BRINSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
作者：Connie Chang编译：安琪
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根据美国退休人员协会和国家地理联合开展的“人生下半场”（Second Half of Life）研究，无论你是60多岁、70多岁还是80多岁，都能通过定期锻炼来保持头脑敏锐和独立思考。
我们往往认为，大脑控制着身体、身体将感觉信号回传给大脑；换句话说，大脑是人体内至高无上的“司令官”。近年来的研究逐渐揭示出，这位“司令官”并不是独自发号施令，而是与人体其他系统存在相互作用，而运动中的肌肉正是其中一项重要因素，能对大脑产生奇妙的影响。
运动是老人也能掌握的魔法
一名83岁的女性练习瑜伽。
摄影：FRITZ HOFFMAN, NAT GEO IMAGE COLLECTION 
新加坡植物园，当地老年人进行锻炼。研究人员发现运动时产生的分子具有神经保护作用，对神经系统有益。摄影：CORY RICHARDS, NAT GEO IMAGE COLLECTION
“20岁的身体和70岁的身体从本质上就是不同的，不知何故，锻炼能给所有年龄段的人带来好处。”加州大学旧金山分校的神经科学家维勒达（Saul Villeda）称，运动对大脑的影响是多方面的，锻炼身体似乎增强了大脑再生神经元、增强神经元之间交流的能力。
一名男性在动感单车上锻炼。骑单车是一项“老少咸宜”的低强度运动，能帮助强健心血管和心肺功能。
摄影：LYNN JOHNSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
研究显示，经常锻炼可以降低老年人患阿尔茨海默症的风险；运动甚至可以帮助到那些大脑功能已经开始衰退的患者，有利于他们恢复和改善注意力、记忆力和学习能力。此外，运动也可以显著缓解焦虑和抑郁，因此常被用于心理治疗。
越来越多的证据表明运动对大脑有益，但，这一神奇的“魔法”究竟是怎么运作的呢？
肌肉怎样影响你的大脑
中国澳门的晨练人群。研究证实，常做有氧运动的人群比起久坐不动的同龄人，其大脑中的海马体（对学习和记忆起重要作用的区域）体积更大。
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大脑科学家范·普拉格（Henriette van Praag）早在25年前就在着手研究，运动究竟如何产生直接有益于衰老大脑的分子。通过让许许多多小鼠在跑轮上花费了数不清的时间，普拉格获得的数据显示，运动能在小鼠的大脑中诱导新神经元产生，这些变化伴随着空间记忆能力和学习能力的提高。
美国加州圣莫妮卡海滩的户外运动者。摄影：DAVID GUTTENFELDER, NAT GEO IMAGE COLLECTION
近年的研究发现，运动中的肌肉能通过一种肌细胞因子“鸢尾素”（irisin）与大脑“对话”，当肌肉细胞产生鸢尾素时，它能提升大脑海马体中另一种蛋白质BDNF的水平。海马体是神经退行性疾病中最先发生退化的大脑区域之一，而BDNF能促进神经元持续生长，维持海马体的健康。因此，研究人员认为，鸢尾素在防止神经退行性病变方面能发挥作用。实验证明，缺乏鸢尾素的阿尔兹海默患病小鼠会更快地出现症状，而当它们恢复产生鸢尾素时，认知能力出现了改善。
那么这种结果适用于人类吗？鸢尾素在小鼠和人体中都具有相同的分子结构，因此在两个物种体内可能具有相似的功能，但是否适用于人类患者还有待观察。
运动还有助于情绪健康
力量训练在日常活动中非常关键——如果你坚持进行力量训练，从椅子上站起来、爬楼梯、拿东西都会容易很多。
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与大脑“对话”的不仅是肌肉。在你运动时，肝脏、脂肪和骨骼所产生的蛋白质分子都在与大脑相互作用，让你的思维更敏捷，避免焦虑和抑郁。其他科研团队正在研究鸢尾素对抑郁症的影响，倘若最终能设计出一种有效且不会产生意外后果的药物，这将意味着人类能以更健康的方式老去，享受更长时间的高质量生活。
何时、在哪运动都不重要，重要的是动起来！美国旧金山一间办公室，几位白领在工作间隙做平板支撑来“充能”。
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研究团队的终极目标是开发一种药物来模拟运动对大脑的影响，好让行动不便或身体虚弱的人也能享受运动的好处。这可能是偷懒星人的美好梦想：终有一天，我们不用再挥汗如雨地跑步锻炼就能维持健康。不过运动产生的分子以多种方式影响人体的多个系统，解开它们之间的各种依赖关系是个复杂的难题，研发可用的临床药品尚需时日。为了健康活跃的大脑和阳光明媚的好心情，现在就放下手机，起来动一动吧！
跟你的狗子一起锻炼可是时下的流行趋势呢！
摄影：LYNN JOHNSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
