新加坡妹纸利淑冰是打电玩长大的，念书时进出电玩中心，大学毕业后机缘巧合进入美国电玩公司，开启她想在电玩业一展拳脚的决心。
她在被裁退后创立了两家公司，业务都以电玩为主。目前正在新加坡举行的GameStart电玩展，就是由她的公司推动的，也是新加坡唯一的大型年度电玩展。
在以男性为大多数的电玩业闯荡，万绿丛中的这一点红，可有遇到什么阻碍？
对许多人而言，电玩是男孩的世界。不过，新加坡女孩利淑冰本着对电玩的执着和热情，不但创业开电玩策划行销公司，还自己筹钱奔波，举办本地唯一的电玩展GameStart。这个从2014年起已举办了四年的电玩展，从当初的小小规模，发展到现在吸引超过两万人前来参与的本地业界盛事，在电玩被普遍视为小众市场的新加坡来说，成就亮眼。利淑冰认为，随着电玩竞技活动在全球各地卷起风潮，它势必在本地崛起，进一步刺激方兴未艾的电玩业。
利淑冰（36岁）创立的Zombits公司和Eliphant，业务都以电玩为主轴，前者为电玩品牌策划行销宣传方案和活动，后者承办每年一度的电玩展GameStart，领导10人团队，在绝大数男性领军的本地电玩业里，万绿丛中一点红的利淑冰绝对是个异数。
大部分女孩都是玩洋娃娃和家家酒长大，利淑冰的童年却是围绕着电玩打转。小时候父亲买了一台电脑，她首次接触电脑游戏。成长时，电玩主机任天堂是她的好伙伴，Super Mario和Tetris经典游戏她都驾轻就熟，跳跃的马里奥，片片掉落等着拼凑的方块，一步步吸引她进入七彩缤纷的电玩世界。
上中学时，利淑冰经常上电玩中心（game arcade），当时的人气游戏机街头霸王（Street Fighter）就是她的拿手强项，初院生涯更是离不开电玩。90年代初，正是多人连线游戏萌芽的时代，最火热的游戏就是第一人称射击游戏Half-Life。
她笑说：“我记得不仅一次和同学一块儿溜出校园，到附近的网吧玩Half-Life。当时我是唯一的女生，我不觉得有什么不妥，或许是因为我较男子气的个性吧。”
电玩的紧张刺激，让玩家进入虚拟世界，体验奇幻的冒险旅程，是利淑冰迷上电玩的最大原因，但她从没想到自己会步入这一行。国立大学考获心理学和资讯通信双文凭后，她先后在母亲的餐馆和社会、青年及体育部工作。
“在企业工作其实蛮沉闷，2010年朋友告诉我美国电玩公司艺电在新加坡分部有空缺，我向来对电玩感兴趣，决定应征，结果被录取。”
艺电（EA）是全球数一数二的电玩品牌，旗下Fifa、Sim City、Battlefield、Medal of Honor等经典游戏不计其数，能够加入公司，将工作和消闲时接触的电玩游戏结合一起，利淑冰是兴奋的。
玩家传统上是到专卖店购买盒装光碟游戏，随着网购崛起，她参与各种游戏的网站和电子商务开发业务，并负责推出亚太区的艺电Origin商务网络平台，设立一个便捷的平台让玩家购买并下载游戏。
“我对这方面完全没有知识，只能从零做起，整个过程收获良多，虽然从外面看，电玩公司的文化似乎较随性好玩，但和来自各国的同事，尤其是美国总部的同事共事后发现，从制作到发行一个游戏，需要严谨并有组织的创意和商务架构，由于与科技紧密相关，这个行业也是非常有前瞻性的。”
被裁退后创业
2013年，艺电亚太区业务大改组，利淑冰被裁退。面对职场生涯的最大挫折，她却把这个危机视为契机。在艺电的三年，体验到电玩业的精彩，欲罢不能，同时看到本地电玩业仍然有成长空间，她与另外两名伙伴毅然创业，成立了人生第一家公司Zombits。三人团队专门为电玩品牌拟定行销策略、设计网站、撰写文案等项目，客户除了前东家艺电之外，还包括2K、Bandai Namco、Capcom、Game Extreme、Nvidia等等。经过四年的成长，现在也承接电玩游戏以外的项目。
利淑冰记得当年，在本地电玩公司的老板当中，她是极少数的女性之一，但一路走来，她并没有因为是女性而在业内遇到棘手的障碍。
“或许就算有，是我太笨而没有察觉到吧，哈哈！”
电玩从经营者到受众群体，绝大部分都是男性，虽然女性玩家逐年有增长的趋势，但根据利淑冰观察，这个行业到了今时今日偶尔还是有“男孩俱乐部”的标签，部分男性业者还是觉得电玩是男性的“专利品”，也较愿意和同性合作搞业务。
“尽管如此，我还是发现有越来越多女性加入这个行业，在许多和电玩业相关的场合，我不再是唯一的女性了，这让我感到兴奋。”
证明电玩业的价值
对电玩粉丝而言，最值得期待的是世界各地举办的电玩展。美国洛杉矶的E3、德国科隆的Gamescom、日本的东京电玩展、台湾的台北电玩展这些年度大型活动，总能锁定全球玩家的视线。各大电玩厂商都借机展示最新和即将上市的游戏，同时让参观者能第一手试玩新品。偌大的场地以不同游戏主题为设计，公众时而走进太空站，时而进入中古魔幻世纪的城堡，或是步上未来士兵的战场，光影交错，音效震耳，现场犹如电玩大派对。
到这些大规模电玩展“朝圣”是每个电玩迷最向往的体验，对利淑冰来说更是如此。在艺电的日子虽然无缘亲身感受盛况，但因工作的关系她还是有机会遥遥关注这些电玩展的动向。她说，其实新加坡在千禧年代举办过非常大型的亚洲游戏博览会（GCA），之后也出现License To Play等小型电玩展，随后都无疾而终。但利淑冰坚信，还是能在本地搞一个有声有色的电玩展。
获得大品牌支持
“犹记得四年前，本地整个电玩市场沉寂下来，我有个很强烈的渴望，希望举办大型电玩展，吸引电玩迷前来，证明本地的确是有显著一批电玩迷的。我也要证明电玩业在新加坡是有价值的，因此决定组织新公司Eliphant举办GameStart。”
电玩展取名“GameStart”，意指启动游戏，但利淑冰启动筹备工作时，发现困难重重。因为以往参与电玩展而赔钱，许多业者都不愿意支持和参与，所幸在艺电的三年期间，她和不少品牌建立关系，而得到索尼（Sony）旗下的PlayStation业务，日本游戏出版商Bandai Namco，以及美国电玩厂商2K的大力支持。
“举办GameStart就是要进一步建立电玩社群，很幸运的，电玩社群也积极参与，就有好些本地独立游戏制作公司和电玩配备品牌主动找上门，结果总共吸引了约15个伙伴。”
经过半年筹备，2014年10月底第一届GameStart在新达新加坡会展中心举行，原本预计付费入场的电玩展两天大概会有5000人参与，结果竟然来了超过1万2000人，把会场挤得水泄不通。许多人为了进场试玩当时的40个最新游戏作品，还排队长达三个小时。
利淑冰透露，筹备电玩展的经费约25万元，除了自己的积蓄，也有贷款，出席人数虽然远超目标，但由于布置场地和聘请专人演出的开支太大，结果还是得承受巨额亏损。尽管如此，受到本地电玩粉丝倾巢而出大举支持的鼓舞，她下定决心要年年办下去。
“每当到了筹备GameStart的时候，排山倒海的工作量总教我自问，为什么要找罪来受搞这个不赚钱的活动？但电玩社群年年踊跃的反应最终让我撑下去。”
GameStart连办了四年，经过不断改进，现在已经不再是单纯展示电玩游戏而已。本周末在新达新加坡会展中心举行的最新展会，不但有各大品牌的游戏展示区，也请来角色扮演（cosplay）达人和爱好者们出席。使用小型士兵塑像，在桌面上和多个玩家对战的沙盘推演游戏（tabletop games）在本地越来越流行，这回首度划出显著空间设立玩家游戏专区，让厂商展示沙盘推演游戏新品。
电玩界仍有性别歧视
电竞（esports）近年来越来越受欢迎，已经成为年轻一代的主流活动，当然也成为GameStart的主轴项目。在欧美和台湾及韩国等电玩成熟的地区，电竞比赛往往在室内体育馆这类大型场地举行，专业选手在台上的一排排电脑全神贯注比拼游戏，而现场观众热情地呐喊助威。随着Twitch.tv等即时串流服务的盛行，数以百万计的网民通过这些网上频道观看现场直播，聆听专业评论员对赛况的评述。
国外的大型电竞比赛在体育馆举行，线上直播也吸引数以百万计的粉丝。
SuperData调查机构的一份报告显示，全球电竞业2015年的收入近7亿5000万美元（约10亿1500万新元，下同），其中亚洲的3亿美元为领头羊，到了2018年，全球收入将达19亿美元，可见其惊人的发展程度。
利淑冰说：“电竞活动在年轻人心目中已经是主流娱乐，在电脑和移动器材的屏幕上收看电竞直播，简直和英超联赛的体验无异。虽然本地电竞活动和外国相比还处于萌芽阶段，我们却见证了越来越多专业选手的冒起。”
她认为，要发展电竞，最需要官方和业界携手推动，拨出更多资源积极支持，才能培养出像新加坡全职玩家何坤贤（27岁）这样当今世上《街头霸王》系列数一数二的电竞高手。