一百多年前，由于清政府的腐败无能，导致西方列强发起了瓜分中国的战争，中国人民同时遭受着战争、贫困带来的极大痛苦。在我国广东、福建、浙江沿海一带的人民，为了生计，躲避战争，纷纷加入到了下南洋的队伍当中。下南洋是和闯关东、走西口相并列的我国近代史上的三次人口大迁徙，和后两者在国内跨省区域移民不同，下南洋是从国内迁往海外，其移民之多，涉及地域之广，实属罕见。
下南洋
南洋就是我们现在所说的东南亚，有人说在东南亚经商，至少要懂两种语言，一种是英语，一种是潮汕话，可见潮商在东南亚商界的地位是何等的重要。据相关统计，东南亚地区11个国家70%的资产都掌握在华人手中，而潮人约占其中的一半，而连瀛洲正是潮商的杰出代表。他创建的华联银行是新加坡四大银行之一。而他的华联银行集团，除了银行业务以外，还涉及到金融、房地产、投资控股、报业、贸易等诸多领域。成为新加坡主要的跨国集团之一。
早期下南洋的华人劳工
连瀛洲于1907年出生在潮州潮安县，父亲是个秀才，给他起了个诗情画意的名字：瀛洲。“瀛洲”是中国古代神话中神仙居住的地方，李白有诗云：海客谈瀛洲。烟波微茫信难求。连瀛洲的父亲经常对她说，瀛洲是一个美丽的小岛，你天生五行缺水，它可以弥补你命中缺少的水。你将来应该到一个四面环水的岛上去，那里会是你的福地。连瀛洲牢牢的记住了父亲的嘱咐。可命运总是太残忍。他九岁丧母，十岁丧父，在表兄的帮助下。12岁的连瀛洲被介绍到表兄岳父的店里做工。他跟着村里的几个大人，乘上汽船直奔香港。在这里他做学徒，没有工钱，只管吃住，虽然条件苛刻，但小瀛洲十分勤快，做事手脚麻利，而且还学会了一口流利的粤语，两年后，连瀛洲决定到新加坡去找自己的发小郑如璋。
连瀛洲
连瀛洲到了新加坡，在好朋友郑如璋的引荐下，来到了一个做船务杂货生意的老板处打工。供应的货物从烈酒到一切船上用的器材。说来连瀛洲还真是一块好料，不仅勤快，脑子还很灵范，很快得到了老板的赏识，经常夸奖鼓励他。瀛洲不仅白天干活，晚上还和邻居黄祥福学习英语，他天生善于交朋友。所以人缘也好。总是得到朋友的帮助。很快能干的连瀛洲在他16岁那年就当上了船务书记，第一次独立上船去登记客人要的物品就能顺利记下清单，还能用英语和船员沟通，老板再次给他加薪，他在船务公司显得十分出众。为了避免别人嫉妒，连瀛洲将自己的钱拿出来借给有需要的人，有人无法偿还了，他也不计较，干脆把借条撕掉，这让他的人际关系一直都很好。
经过几年资金、人脉的积累，连瀛洲决定辞职，他和好友侯园芳合伙建立了华兴公司，公司经营的依然是他熟悉的船务供应。他通过人脉关系，得到了英军海陆空的军需供应。英国人也乐意和这个能说一口流利英语的小伙子打交道。连瀛洲也通过这次机会获得的原始资本，生意越做越大，1941年又以最高票数当选为新加坡中华总商会会长。
陪都重庆
不久后二战爆发了，连瀛洲原有的生意也受到了不小的影响，他在重庆避难时看到了很多杰出的银行家也来到了重庆，凭借他敏锐的商业直觉，在危机中寻找机遇，于是他也打算办一个银行，尽管重重困难，在他的不断努力下，他创办的战时银行还是顺利启动了。
抗战时的重庆
有了在中国办银行的经验后，1947年连瀛洲回到了新加坡，立马着手在新加坡办银行，他的这个计划同样得到了很多朋友的支持，有人说连瀛洲很幸运，总是有很多人愿意跟着他追逐梦想，正所谓得道多助失道寡助，正是如此。
新加坡华联银行集团总部
1949年华联银行正式开张，在办银行的过程中，连瀛洲逐渐意识到，只要能捷足先登，在任何一个新城镇的第一家银行，都能吸引到最多的存款。这就是“市场第一”的法则。紧接着连瀛洲在马六甲的华联分行也开张，1963年，伦敦和东京的两家分行也相续开张，华联银行又开创了新加坡银行的多个“第一”。如今他执掌的华联银行早已成为新加坡四大银行之一，连瀛洲常说：要做就做最好的！当年那个怀揣梦想的穷少年，终于实现了他的梦想。
世界华商大会
连瀛洲仅仅只是众多下南洋经商的一名代表，世界各地还在有千千万万个像连瀛洲一样的华商，华商的足迹遍布五湖四海，取得了许多辉煌的成绩，他们不仅向世人展示了中国人坚韧不拔、团结互助的传统美德，还传播了中国人独特的经商智慧，他们为世界经济的发展和人类文明的进步做出了重要贡献。