1997年的一个想法,促成了新加坡SMU的诞生

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编者按:你知道新加坡管理大学和新跃大学是怎么来的吗?这一切都开始于陈庆炎博士和詹存道先生的一次讨论…詹存道先生把这一段记录在了他的自传中,下面就来看看吧!
本文出自由世界科技出版社出版的《岁月如梭—詹道存传》一书中。

1991年至1995年期间,陈庆炎博士未在内阁任职,但他仍在高等教育机构(当时仅有新加坡国立大学和南洋理工大学)担任顾问。1995年,他回到内阁担任副总理和国防部长,于是也再次积极推动大学发展。

大约在1997 年,他和我讨论过一个激动人心的想法,他说:“看看美国的常春藤盟校,所有顶级大学都是私立学校。也许我们应该尝试让私营部门创办大学,而不是由政府资助办学。”

他认为新加坡管理学院不属于体制内办学,因此会是个不错的候选对象。1997年,他建议尚达曼和我加入新加坡管理学院理事会。当时尚达曼是教育部副常任秘书。但是他实际上没有机会在理事会一展拳脚,因为六个月后他就加入了新加坡金融管理局。

新加坡管理学院主席陈祝强,曾是新加坡驻台湾商务代表。再往前,他曾担任财政部常务秘书。担任新加坡管理学院主席时他已年逾花甲,在这个职位上尚不足12个月。

陈庆炎认为,理事会需要一位更年轻的主席来推动管理大学的建立。在武吉甘柏的办公室中,他召集新加坡管理学院首席执行官叶顺广和陈祝强开了一次会。时任教育部高等教育处长王瑞杰也出席了这次会议。

陈庆炎博士快刀斩乱麻地指明了革新的必要,然后对陈祝强说:“您能辞去新加坡管理学院主席一职吗?”陈祝强清楚当时的情势,大度地应允了。

当时,我对何光平有较深的了解,于是打电话问他是否愿意出任新加坡管理学院理事会主席。我开门见山地说:“也许,这是个不应拒绝的提议。”

他回答:“好吧,我们可以这周见个面吗?”于是我们在香格里拉酒店的咖啡馆见面了。我告诉何光平,在我打电话告诉他这个提议之前,已经向陈庆炎推荐了他,而且陈庆炎已经征询了内阁的意见。

他其实对这个提议惊讶不已。然后他给我列了两页问题。也就是说,他在那一周时间里已经深思熟虑过了,而且也做好了充分的准备。

我看了看那些问题,然后说:“或许不是我来回答您的问题。您当面询问陈庆炎会更好。”

何光平当时四十来岁,很年轻,而且在私营部门任职,非常适合担任主席。同时,他也是一个很有活力的人。在我看来,他是一个有着坚定信念的人。何光平曾经因奉行自身的信念而入狱,这表明他是个愿意大声疾呼、敢怒敢言的人。他前卫犀利、精力充沛、意志坚强,我认为他是一个能把新建大学办好的优秀人选。于是我们推选他担任理事会主席。

新加坡管理学院非常支持创办私立大学的想法,因为这意味着学院将升级为大学。这是提升管理学院的大好机会,多数理事会成员都为之振奋。

政府建议我们洽询沃顿商学院提供帮助。当时,政府正努力与全球顶尖大学与机构建立联系,经济发展局也参与其中。

我与时任经济发展局主席马宣仁医生一起前往沃顿商学院, 签署了一项协议。在该协议下,我们的一些员工也隶属于沃顿商学院。

在那里,我们与沃顿商学院副院长贝拉丝(Janice Bellace) 共进晚餐。她后来同意出任新加坡管理大学校长。

我有机会参与新校园选址工作。首选地点是海湾舫地区,原因是那里地方大,可以容纳所有学院。但是市区重建局不同意, 因为那里可是寸土寸金。他们提议的地点是在欧南路附近。

何光平问道:“市区怎么样?”

在他看来,管理大学就是城市大学。话虽如此,但要是你也去过伦敦商学院的话,就会知道它的校园散布在城市各处,你根本无法知道大学到底在哪儿。

尽管如此,何光平作为理事会主席,结果由他来定。于是, 新加坡管理大学就在市区建设了起来。

至此,我决定退出执行委员会,因为我同时还身兼南洋理工大学南洋商学院的职务,这会造成冲突。不过,离开并不是一个容易的决定。

后来,我听说教育部决定接管这所大学,而不是让它继续隶属于新加坡管理学院。这也就是它更名为新加坡管理大学的原因。

我问陈庆炎:“这是为什么?”

陈庆炎告诉我,如果继续私立办校,就无法获得政府资助。而如果允许新加坡管理大学获得政府资助,那么其他私立大学也会提出同样的要求。因此,教育部决定接管,同时也给新加坡管理大学发展成正式大学的机会。

2002年底,我卸任南洋理工大学校长一职。

2003年,新加坡管理学院院长谢福华感到学院需要提升教学品质和声誉,因此向我寻求帮助。于是我受聘担任新加坡管理学院理事会特别顾问,是一个带薪职务,这也意味着我必需卸下原来的理事会成员身份。

我认为第一步是要确保管理学院具有高品质教学,这样学校才能得到尊重,也才能吸引更多优秀的学生。因此,我成立了品质保证部。

在接下来的两年中,我提升了管理学院的教学标准。我们出了一本《优秀实践手册》(Good Practice Manual)。这本手册凝聚了我在新加坡国立大学和南洋理工大学的经验。我相信,这本手册直到今天管理学院还在使用。

这本手册的内容包括师资选拔、教学组织、最佳班级规模以及辅助教具等。我们也极为关注学生的资质。经过多年的发展, 管理学院已经成为一所广受学生欢迎的教育机构。有些学生甚至拒绝了新加坡国立大学和南洋理工大学的录取通知,转而报读管理学院。

我们的合作伙伴有伦敦大学和伦敦政治经济学院。考获一等荣誉的学生数量也逐年大幅攀升,这表明我们的教育取得了巨大的成功。到今天,我们已经有大约200名学生获得一等荣誉。他们  参加的考试与伦敦政治经济学院的考试类似。其实,伦敦政治经济学院的代表告诉我,我们考获一等荣誉的学生比伦敦政治经济学院自己的学生还要多。

我对部分获得一等荣誉的学生进行了抽样调查,发现他们的A水准考试成绩足以让他们升入南洋理工大学或国立大学。我约见了其中10人,询问他们:“你们有申请国立大学吗?”

他们异口同声地说:“有啊!我们拒绝了国立大学,来到新加坡管理学院。”

为什么会这样?首先,报读管理学院费用较低;其次,管理大学能提供高排名大学的学位。我认为这是最合情合理的理由。

2005年,陈庆炎对我说:“到目前为止,我们对终身学习还没有真正重视起来。我们没有给身处职场的成年人第二次机会去攻读学位。政府在这方面并没有采取实际行动。”

他鼓励我创办一所大学,为在职成年人提供兼职学习机会。于是,新跃大学诞生了。

我们把重点放在有市场需求的课程上。例如,我们与国防部合作,联合开办课程,以满足国防部的人才需求。

我们也大力发展网络教学。有工作在身的成年人很难参加晚间课程,尤其是许多人工作到很晚才下班或不得不出国公干。网络教学可以让他们按照自己的节奏随时随地学习。

在一次毕业典礼上,我有机会与一位毕业生交谈。他说:“能从午夜大学毕业,我非常幸运,也很高兴。”

“这是什么意思?”我问。

“我白天工作,下班回到家要以家人为重。等孩子和妻子入睡后,我才开始上课,那时已经是午夜了。我之所以能够这样做,是因为有大量的网络教学。”

不久前,教育部考察了高等教育机构,评举出新跃大学在网络教学方面是新加坡最先进的。

在大学里实施网络教学并不容易。教授们(无论是兼职还是全职)都是在使用马克笔和白板的教室里接受面对面教学长大的,网络教学对他们而言很是陌生。

然而网络教学是未来大势所趋,我们必须想办法让他们接受这点。

这十分困难。难点并不在于硬件,硬件并没有多么昂贵。问题在于软件和师资培训。我们有六七百名兼职讲师,他们必须通过评估,证明自己有能力进行网络教学之后,校方才允许他们开班授课。

这是一项艰苦的工作。然而随着时间的推移,我们终于成功使新跃大学的教师们对网络教学得心应手了。如今,我们的网络教学课程已经闻名全球。

当然,新跃大学现如今已经不存在了。教育部接管后将其重新命名为新跃社科大学。

政府想集中精力发展终身学习,尤其关注那些想要有第二次机会考取学位的人。教育部甚至还曾想自己开办开放式大学。不过他们得出的结论是,即使他们真的办了一所这样的大学, 也无法与新跃大学竞争,接管新跃大学要来得更加简单易行。

新加坡管理学院理事会当然不愿意放手。我说:“我认为我们根本无法抗拒,因为没有教育部批准,我们就无法授予学位。”因此,我建议理事会接受教育部的决定。

从新加坡管理学院的立场来看,这是我们第二次将一所大学拱手相让。在新加坡管理学院工作九年后,我退休了。还有个很有意思的故事,我不得不提。

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新加坡管理大学成立第二年的庆祝活动。

刚刚成立新跃大学时,作为一所科系齐全的大学,我们需要找一位大学名誉校长。于是我联系了纳丹,他应允了。那是2005年,他是新加坡总统。 有一天,我接到尚达曼的电话,他当时是教育部长。

他说:“您想让纳丹担任名誉校长, 教育部是不会同意的。”我问:“为什么?”他解释说:“你们是一所私立大学。其他私立大学也曾请他担任名誉校长,但我们没有同意。”

我接着说:“是的,我明白您的意思。那么,应该让谁担任名誉校长?”

他说:“您。”

因此,我既是理事会主席,又是名誉校长。这极不寻常,但这是教育部长的建议。

新跃大学是一个私人机构,因此政府无法直接资助我们。政府所做的是为学生提供帮助。比方说,新加坡籍学生可以从政府那里获得55%的学费补贴。

我们没有政府注资,收入完全来自学生缴交的学费。不过, 新跃大学既然是新加坡管理学院的一部分,我们也可以顺理成章地从新加坡管理学院获得一些帮助,管理学院自1964年成立以来,已经积累了丰厚的资金。

因此,新加坡管理学院多年来一直为新跃大学提供经费支持,他们也为新跃大学作为管理学院的一份子而感到自豪。无论是引入新设备和软件,还是吸引专业人士开发网络课程,这些额外开支都得到新加坡管理学院的慷慨资助。

运营支出这块,我们则依赖于学费。当然,学生也能反过来从政府那里获得补贴。

我们的全职人员很少,但兼职教员很多。这些兼职教员来自工业界和企业界,知识渊博。唯一的问题是,他们的教学技能有时无法达标。因此,他们必须参加教学研讨会和培训。在每门课程结束时,我们也会从学生那里获得反馈。如果发现讲师的水平始终低于标准,我们就会停止雇用。

我们的全职员工中有一半人拥有博士学位。其余的教员则至少拥有硕士学位,而且全都有着丰富的经验。实际上,他们即使是博士也同样拥有丰富的行业经验。

招聘员工,尤其是招聘兼职员工并不难。实际上许多人已有10至20年的工作经验,当中一些人还拥有自己的公司,他们都有极高尚的无私奉献精神,希望把自己的知识分享给年轻学生。

其实,我认为要吸引优秀的全职讲师会更加困难,因为我们需要的是教学与研究俱佳的讲师。

一般而言,学生需要用大约五年时间来完成学位,比通常的四年时间要长一点,因为他们还要兼顾工作,要选修与自己时间相匹配的必修课程比较困难。辍学率也相当高,大概在两三成左右。如果工作太过繁重,他们就没有时间和精力来完成课程学习。

但与许多海外兼职学位的辍学率相比,我们的辍学率只有两成到三成,其实还是不错的。

在新加坡,每个人都渴望获得学位。

我们的目标是每年要有3000至4000名毕业生,这是个不小的 数目,因为我们的学生总人数约为1万5000人。我们的学生年龄范围很广,最年长的学生有六十五岁。这些大龄学生前来求学,所为的更多是满足个人追求,并非出于实用性考量。

获得学位后,相当大部分人都会获得升职或加薪。我们也有些学生抱怨说:“雇主不承认我的学位。”但总的来说,接受教 育还是会让许多人受益。

雇主对新跃大学学位的印象非常好。我们的学生精明能干。全日制学生里有的以努力考取一等荣誉为目标,但是大多数学生更加实际;在职学生对自己的工作已有所了解,因此也更加自信。全日制学生倾向于选择“轻松的科目”,这样好考获一等 荣誉;而在职学生则选择与自己工作相关的科目,不选简单的科目。

他们一心投入到学习上。要兼顾学习、工作和家庭,谈何容易?我向他们致敬。与全日制学生相比,我认为他们的成功更加宝贵。

我也参与了新跃大学的创办。不过,新加坡管理学院也希望培养年轻学生的创业精神。我们设想,很快地,我们大多数毕业生不是自雇人士,就是到小型公司工作。因此,他们更加需要创业精神。于是我受托创办一个新的中心——创业家交流平台“Platform-E”,其中字母“E”代表企业家精神(Entrepreneur- ship)。

新加坡的孵化中心彼此间竞争激烈,那么人们为何要选择新加坡管理学院?只要我们有资金,就能吸引人们过来。我去了硅谷,试图为新加坡管理大学找到风险投资人和天使投资人。

年轻人在小公司工作,自身需要具备大量的知识。例如,他们必须学会看懂资产负债表,能够了解公司的财务状况,同时也要懂得如何进行营销,怎样聘请雇员以及了解相关的法律规定。

此外,他们还必须掌握信息技术。

应届毕业生对于这些基本技能一窍不通。无论你是艺术或科学毕业生,还是工程系毕业生,都只了解自己的学科,对实践技能却一无所知。你如果来到一家只有三四名职员的小公司工作, 这些事情你必须全都能应付。这部分教育也是非常重要和实用的。

在新加坡,我们每年都有1万5000名毕业生。可能有两三千人  是为政府和大公司工作。其余的1万2000到1万3000人必须自谋出  路。因此,他们必须了解这些技能。正因如此,我们侧重强调技术技能。

在我看来,最迫切的莫过于让应届毕业生拥有理想、把理想付诸实践并过上美好的生活。

詹道存是新加坡州奖学金得主,于1964年毕业于马来亚大学土木工程专业,后于1968 年获得剑桥大学空气动力学博士学位。他入职新加坡国立大学,后来升任南洋理工大学校长。

他创办了三所大学,即南洋理工大学、新加坡管理大学和新跃大学;曾担任吉宝集团、新加坡大众钢铁集团、大华银行和新加坡报业集团等大公司的董事,并活跃于新加坡交响乐团和陈振传基金会等非营利机构。

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编辑:GJ

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