8月24日，美国副总统哈里斯结束在新加坡为期三天的正式访问前往越南。这是哈里斯首次以副总统身份访问亚洲，也是7月美国国防部长奥斯汀到访新加坡和越南后，拜登政府的高官再次访问东南亚。
△8月22日，美国副总统哈里斯抵达新加坡。
哈里斯是一位外交经验相对不足的副总统，奥斯汀此前的访问为她的到访扫清障碍，确保哈里斯的到访顺利进行。这次出访的国家也具有特别意义，新加坡和越南可以说是美国在东南亚最坚定的伙伴，前者是东南亚唯一给美国及其西方盟友提供可靠军事通道和港口的国家，后者是东南亚最愿意支持美国参与的国家，并且两国都希望尽可能的让美国参与到地区事务以保证两国未来的国家安全，制衡中国在东南亚的影响力，而其他东南亚国家则难以或不愿给予美国强有力的支持——例如，菲律宾杜特尔特政府更改了过去一边倒向美国的立场，在多领域寻求对华合作实现国家利益的最大化；经济上与中国联系愈发密切的泰国和马来西亚不愿支持美国大规模的对华战略，而自我定位为地区大国的印尼更加关注自身的利益，在外交上秉持谨慎态度。换句话说，美国需要拿出更大诚意换取更多东南亚国家的支持。
△8月23日，李显龙与到访的哈里斯在会谈后举行联合记者会。
不过，哈里斯的新加坡之行固然取得了成果，两国签署了涉及关键技术、基础设施保护、数据安全、情报共享等方面的多项协定，计划开展区域网络能力建设和国际网络政策方面的合作，就全球供应链的韧性展开磋商对话，加强应对气候变化、绿色经济、太空领域以及新冠疫情和全球卫生问题的合作。哈里斯在记者会上还强调美国对东南亚盟友和伙伴的承诺不变，以宣誓拜登政府对印太区域伙伴的重视；她同时宣布美国将主动提出在2023年承办亚太经济合作组织（APEC）会议。
哈里斯回应了新加坡在供应链、关键技术等方面的关切，得到新加坡的热烈欢迎。新加坡媒体努力将哈里斯宣传为亲民、和蔼、幽默以及开朗的形象；新加坡外长维文称美国承办APEC会议说明了“美国在促进贸易、投资、数码经济以及支持多边主义方面的领导作用”；一些新加坡精英群体、意见领袖则根据哈里斯对中国明里暗里的批评高呼美新关系为“真正的友谊”。
△访问期间，美国副总统哈里斯获赠以她名字命名的兰花。
尽管哈里斯在发言中表示不要求“任何人在国家之间做选择”，而新加坡的“选择”必然是在当时情况下，尽可能做出对自己有利的决定。作为依赖通商又希望维持独立自主的小国，新加坡希望拥有稳定、开放并且得到各方遵守的明确规则，大国的行为能受到有效约束，降低不确定性，继而给予新加坡“左右逢源”的操作空间。
为了维持这种立场，李显龙此前试图多次劝说中美双方搁置争议，找到互相谅解的空间，但都未能被中美两国领导人接受，这也说明新加坡在中美关系上完全没有任何主导和缓和的能力，只能被迫接受、随机应变。在当前中美摩擦加剧的情况下，维持这种立场的难度和风险越来越高，新加坡的一些选择实际上在中国的视角看来，似乎已经决定站在美国一侧，至少是在个别问题上以有利于美国的方式做出选择，这引起了一些不满。目前来看，新加坡已经注意到了中方的这种情绪，但如何权衡核心利益以及如何处理大国关系有待观察。
而且，面对李显龙的盛情邀请，哈里斯在访新期间只字未提新加坡高度关注的《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP），难免令新加坡感到失望。相比与欧洲的传统民主盟友建立联盟，美国在东南亚所做的工作仍然不足；尽管拜登政府对东南亚伙伴做出了一系列看似美好的承诺，但最终能否落实以及能落实到哪个程度犹未可知。对于持续受困于新冠疫情的东南亚国家而言，看得到、摸得着的新冠疫苗援助和后疫情时期经济复苏合作可能才是它们最主要的关切。拜登政府也许能够相对容易的说服新加坡和越南持续给予坚定的支持，但需要进一步的工作才有可能说服在中美关系间愈发谨慎的其他东南亚国家。
撰稿：本刊特约记者 贾雯雯
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