王瑞杰是新加坡副总理兼财政部长，2018年他被第四代部长们推举为领军人物，也就是 “候任总理”。如果不出意外，王瑞杰接替李显龙出任新加坡总理只是时间问题。但是，4月8日，王瑞杰去函李显龙总理“请辞”，表示不再担任第四代领导集体的领军人物。
王瑞杰1962年出生，祖籍广东潮州，他是剑桥大学经济学学士，哈佛大学公共管理硕士，曾经担任李光耀首席私人秘书、新加坡驻WTO代表、新加坡金融管理局局长、新加坡教育部长、财政部长等职；目前是新加坡内阁唯一的副总理，同时兼任财政部长和经济政策统筹部长。
笔者认为，王瑞杰突然“请辞”，主要有内外两个方面四个原因。内因：一是王瑞杰个人年龄原因；二是王瑞杰身体健康原因。外因：一是疫情的变化莫测；二是世界形势的复杂多变。
年龄原因“跑道太短”
王瑞杰自己宣布，基于年龄考量，决定不再担任第四代领导团队的领袖。新加坡历任总理基本都是50岁左右接班；除了建国总理李光耀，担任总理时是37岁，吴作栋是48岁，李显龙是52岁。而王瑞杰今年已经60岁。如果在疫情之后，那可能是在65岁左右担任总理，确实晚了一些，没几年就会再次面临挑选接班人的问题，这对一个国家领导层的稳定不是好事。
王瑞杰自己表示，他请辞是因为他快60岁了，而新冠危机还将持续一段时间，待危机结束时，他将接近65岁，到时接任总理“跑道太短”。他说，“领导人不仅要负责在疫后重建新加坡，更需要领导新加坡迈入下一个建国阶段”。
身体原因 曾经中风
在身体方面，王瑞杰曾在2016年中风，经过很长一段时间才恢复。虽然他表示现在自己的身体没有问题，但是未来会不会复发，始终让人有些担心。
2016年5月12日，王瑞杰在内阁会议期间昏倒，后证实为大脑动脉瘤引发急性中风，因此需要接受开脑手术。王瑞杰在宣布请辞时提到自己2016年中风的事。他说，“这个最高职位对就任者的要求是非比寻常的。在疫后的世界这些要求会更高，虽然我现在身体健康，但让更年轻的内阁成员来应付未来的巨大挑战，将更符合国家利益。”
疫情变化莫测
疫情打乱了交接班的时间表。在和平或正常时期，对国家领导的交替可以正常化，但是在疫情期间，国家最高领导层的变动属于大忌。
李显龙曾多次表示，新加坡不应该有超过70岁的总理，眼下他已经69岁，所以在一两年之内，应该会完成交班事宜。如果不是突如其来的疫情，王瑞杰很可能在去年大选后就顺利接班，当时他还不到60岁。
新加坡是一个小国，一向被认为是“精英治国”，所以对领导的要求特别严格，容不得半点失误，对一些大国来说，船大可以抗风浪，有一些失误或许影响不大。但是对于小国，稍有闪失便会有灭顶之灾。面对史无前例、突如其来的疫情，新加坡得益于一个坚强有力的领导班子，才取得了不错的成绩，累积确诊病例6万多人，但死亡病例仅30人左右，创全球死亡率最低记录。
但是，至今疫情的发展趋势还不明朗，在疫情期间又不宜进行新老交替，所以王瑞杰何时接班，受疫情影响，时间上还存在很多不确定性。
世界形势复杂多变
新冠疫情导致国际关系和地缘政治发生巨变。而且中美博弈在加剧，此外还有台海问题、南海问题、以及东盟内部如缅甸发生的政变，加上拜登上台后力图打造“反华联盟”，新加坡随时有被要求“选边站”的可能。对此，新加坡的领导人可以说是亚力山大。
新加坡要如何应对国际局势、如何站位？这是每一届新加坡领导都会面临的大问题。新加坡的外交严格奉行《和平共处五项原则》，绝不干涉他国的内政，但世界上干涉他国内政的事情天天都在发生。你不干涉他国，但不能保证别人不来干涉你！
例如在李光耀执政期间，中国总理周恩来就签订《世界防核扩散条约》征求新加坡意见，新加坡表示赞成签订《世界防核扩散条约》。此事却受到马来西亚首相的指责，批评新加坡是背着马来西亚与马国的敌人私下交往。当时新马与中国还没有建立正式的外交关系。
新加坡在外交上是“三不讲”：即不讲政治制度、不讲意识形态、不讲世界观。但是你不讲，别人不见得也不讲。虽然新加坡多次重申“不选边站”，但是有时候身不由己，还是会“被选边站”的。
太平洋太宽，中美握手难；台海分离太长，消除积怨难；南海涉及面太多，避免纠纷难。而当今世界，“靠拳头说话”的现象还没有根本改变，意识形态的斗争还在继续……面对世界形势复杂多变，小国最怕的就是被人“小看”，被大国欺负。
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可以说，王瑞杰自己说的年龄原因、健康因素，都不是主要原因，美国竞选总统的都是70多岁的老人，他们年龄不大吗？马来西亚前首相马哈迪90多岁还梅开二度，再当总理，他有说自己年龄大吗？王瑞杰比他们小多了，怎么就说自己年龄大了呢？
也有人认为，王瑞杰“请辞”的原因是去年大选，他的得票率不是很高。王瑞杰团队在所在选区只获得53%的得票率，以接班人的身份只取得这样的成绩，在一定程度上影响到王瑞杰的威信。
但笔者认为，这个说法有些勉强，因为影响大选得票率的因素很多，往往一些“老好人”得票率高于一些“能人”。新加坡也曾经出现过，人民行动党的得力干将杨荣文，反而落选的现象。
人贵有自知之明。王瑞杰宣布请辞时明确表示，他没有当总理的雄心。这个说法应该不是虚言，他一直给人一种非常儒雅谦和的感觉。有网友说，王瑞杰的退出，是他清醒后的抉择。
王瑞杰的经历有点类似于马英九，都曾经是领导人的秘书，王瑞杰曾经是李光耀的秘书；马英九是蒋经国的秘书。两人都非常儒雅谦和，都属于高级人才，但未必是“帅才”。是不是“领军人物”，难免会有很多议论。
李显龙曾经被问到几个领跑者谁会是下任总理时，他给出一个标准答案，“他们都是优秀部长”。笔者认为，王瑞杰“请辞”的主要原因应该是：世界形势复杂多变，对新加坡领导人提出了更高的要求，王瑞杰感到力不从心，加之年龄确实偏大，所以提出“请辞”。
当然，像李光耀那样的杰出“帅才”是可遇而不可求的，也是时代的产物，时势造英雄。在和平时期，没有大风大浪的磨练，难有杰出的领袖人才。新加坡与很多国家一样，面临的难题就是：千军易得一将难求。
《红楼梦》中有句话：因嫌纱帽小，致使枷锁扛。在中国的历史上，多少人为争皇位而自相残杀命丧黄泉，可王瑞杰却主动让位，“让更年轻的内阁成员来应付未来的巨大挑战，将更符合国家利益。”
把自己的位子和权力视为小事，把国家的利益和人民的福祉视为大事，王瑞杰此举正如李显龙在回函王瑞杰所说的那样：“充分地体现了公共服务的精神，以及推动你向前的责任感。”
所以对王瑞杰的“请辞”，笔者要给他点一个大大的赞！
附：王瑞杰致函李显龙以及李显龙回函的摘要
王瑞杰致函李显龙总理：
“下一任总理应该有一条足够长的跑道，以便了解领导国家的困难、制定并推行国家长期战略，以及赢得新加坡人的信心和支持，合力建设共同的未来。历届行动党政府的这项长期准备，以及人民给予的支持，是新加坡成功的关键。”
王瑞杰在信中表示，自己今年已经60岁，而新冠疫情将持续一段时间。因此相信当疫情结束后，他已经60多岁。在考虑到新加坡前三任总理当时就任的年龄，他认为自己的年龄并不合适接任。
“我2016年中风时，您和内阁同僚都慨然给予我支持。在医疗团队的努力下，以及家人、朋友和新加坡人的关怀与鼓励下，我才得以完全康复。但我曾与您、荣誉国务资政吴作栋以及内阁资政李光耀先生共事，
知道这个最高职位对就任者的要求是非比寻常的。后冠病世界是个截然不同的世界，这些要求将更加严格。虽然我现在身体健康，但让更年轻的内阁成员来应对未来的巨大挑战，将更符合国家利益。”
王瑞杰最后感谢新加坡人的支持。“我将尽我所能继续支持您、内阁同事和党，使我们能够继续改善新加坡人的生活，并在冠病后更加强大。”
李显龙总理回函王瑞杰：
“你在担任财政部长，尤其过去一年在应对冠病危机中带来的艰难挑战期间，作出卓越的贡献。你在短短12个月内前所未有地发表五次财政预算案声明，以支持新加坡人和他们的家庭，
帮助企业生存，及保障所有人的安全。在担任财长的五年里，你创下纪录，一共发表10次预算案声明。”
李显龙表示：“在你加入财政部之前，你在教育部度过了五个丰硕的年头。在那里，你以包容且卓越的远见看待每一所学校，启发了教育工作者和学生。内阁接受了你的提议，把可享有政府津贴的大学同级生增至40％。
这为我们设立新加坡理工大学，以及新跃社科大学这两所新的大学铺平道路。你也大胆地扩大了对成功的定义，为技能创前程计划奠定基础。因为深信年轻人须拥有全面发展，所以你重视培养他们的品格与价值观。
正因如此，我们的教育体制不单让他们为寻找好工作做准备，也培育他们成为正直且具有公德心的公民。”
李显龙最后感谢王瑞杰无私地选择让位。“你现在的行为与2011年我邀你参选时一样，充分地体现了公共服务的精神，以及推动你向前的责任感。”
作者是旅居新加坡的中国退休记者