旧亚洲保险大厦现在是雅诗阁来福士服务公寓
今天狮城的中央商业区，数十层高的办公楼鳞次栉比，使我们难以想像只不过在五六十年前，一座18层高，名叫“亚洲保险大厦”的建筑，竟是全城第一高楼，甚至是全东南亚第一高楼！
那时候，我年纪小，如今搜索儿时记忆，仅存这栋大楼的模糊印象。应是小二第一次投稿《星洲日报•儿童园地》侥幸成功，小舅父特地开车载着我，拿着稿费单往报社领稿费。报社离亚洲保险大厦不远，也许是在这一趟特别的车程中我第一次遇见了它。
走在建筑潮流尖端
亚洲保险大厦由留英的新加坡先驱建筑师黄庆祥设计。笔者数年前于本栏书写旧南洋大学行政楼时，曾提及他。是的，他也是南大行政楼的建筑师。这两座标志性建筑一西、一中，风格截然不同，恰好显示出这位建筑师所受的西方专业训练，以及他自身东方的根。
落成于1955年的亚洲保险大厦，建筑式样属“装饰艺术”之流线摩登式。装饰艺术起源于1925年的欧洲，盛行于1930年的欧美，是继“新艺术”之后一种拥抱简练线条、几何形体和新材料的风格，体现在建筑和建筑以外的设计领域如珠宝、家具、用具。它里头又有两个方向：其一，与古典主义结合，将古典元素“风格化”并灵活运用，前期为大家介绍的旧劳工部大厦是个例子；其二，偏向现代主义，多不设装饰而以水平线和圆弧来突出其时代感，亚洲保险大厦即一范例，并走在当年狮城建筑潮流的前端。
1930年代流行的式样，到了1950年代还算前卫么？算！这是因为当年不似今日，一个式样从原产地飘洋过海到另一处，需要更多时间，更何况1930年与1950年之间，还包含了一场世界大战的隔断。
这栋钢框高楼从设计到完成用了8年时间——业主得说服有关部门要突破条例建那么“高”的大厦，打地基时遇土质问题得放缓进度仔细研究，皆是原因。
旧亚洲保险大厦1953年奠基、1955年开幕的记录仍标志在主入口两旁的大理石柱上
从没想过与它结缘
亚洲保险大厦肯定是市区里的地标。它的风华在旧照片中最容易感觉到。无论是在海上、陆上拍摄它，它总是一群建筑物中之最出众者。不仅仅因为它最高，还因为它的造型确实特别：建筑师充分利用它置身于公路交叉点之优势，在转角处为它筑起一座圆塔，还冠以一顶螺旋型钢冠；竟没有任何一栋楼与它相似！
从没想过与它结缘——从小到大，我们肤浅的关系只限于我的路过。主因是此乃一家保险公司的办事处。保险当年并不普遍，我家大人没为家中各人购买最基本的人寿保险，更遑论买意外险、火灾险——有时三餐都成问题，哪有余钱做这等事！及至我工作了，终于买了第一份保单，却不来自这一家。亦无其他事与这栋楼里的任何租户有关，因此，数十年未踏入里面半步。
但到了忽然和它结缘时，竟与之频频接触，有段时期几乎每月一次。这多么像那捉摸不定的友情：当缘分未到时纵使面对面也不真正相识，当缘分来时则经常会面，水乳交融。然后，然后呢？不又回复那偶尔的擦身而过，打个招呼。
参与项目设计管理
一切从在建筑师专业范围内，加入跨国房地产开发集团工作开始。甫走马上任便获知其服务公寓公司已购得亚洲保险大厦，并欲将它改造为服务公寓。我的职位原负责某些海外项目的设计管理，但由于有保留古迹的专长，也被派加入这个团队参与相同性质的工作。从此常与这座大楼接触，把它里里外外都看透。
这个保留与改造的项目，自有其建筑师、工程师、室内设计师等组成的专业队伍负责；设计管理者的任务是给予适当的意见，确保设计和成品符合业主的要求。我特别注重旧瓶新酒必须遵循保留古迹的大原则。
无数次的讨论、更改、测试，定下了方向而进入施工阶段，团队和我一路跟进，直到获得成果。整体成绩颇令人满意，而我最感欣悦的包括以下三项：
配合新用途所添加的新面积“隐藏”在高楼顶部，且以玻璃幕墙“包裹”，不与老建筑争锋
老建筑外部原有的大理石面饰全部清洗，保留，并以不露面的钢针加固以解决其已松脱的问题；
原有50年代的钢框玻璃窗一律保留，仅玻璃更换以提升其隔音功能，使服务公寓内部不受路边车声干扰。
当亚洲保险大厦2006年被购时，它还未被法律保护，换句话说，在理论上可被拆除而彻底重建。非常幸运这不是新业主购买它的目的，因此也引出我和它的一段缘分。而这故事有个美好结局：2007年它被列为受保留建筑，团队的项目更获颁2009年市区重建局旧建筑修复奖。
（作者为本地建筑师兼作家）
