43岁的邝耀明，原本在一家国际知名的大型电子制造商当工程师，家里还有两名年幼的儿子。像他这样的中年专业人士，多数安分守己，好好打工赚钱养家。但是，他却在2017年40岁时毅然辞去稳定的工作，投入20万元积蓄创立了Kearea，当起网络零售商。
他接受《联合早报》访问时说：“我从中学起就梦想自己当老板，可是梦想总是很遥远。没想到打工十多年之后，竟然还有机会实现。”
邝耀明打工时就已业余通过网上平台买卖二手货，从中累积市场心得。创业后，他先从自己熟悉的电子产品做起，卖的就是前东家品牌的手机、电脑屏幕等3C产品，接着再陆陆续续加入其他厂牌的电子产品。
从副业转成正业，他很快就发现，产品的库存管理是门大学问。“打个比方，手机款式的潮流转变非常快，进了货还没卖完，新的款式就面世，顾客的口味也变了。这是不小的挑战。”
为了分散电子产品周期较短的风险，邝耀明决定扩大产品范围，引进更多的家庭用品。“比如煮菜用的锅子和其他厨房的器具，款式就不会换得那么快，顾客的喜好也不会有太大变化，可以比较长青的去卖。”
没想到产品“阵容”的转变，无意间让他在冠病疫情期间的销售显著增加。
邝耀明说：“阻断措施期间，多数国人居家办公，又不能在外用餐。除了必须在家里煮，出外买食物也只能打包回家。所以很多人都添购了这方面的用品，例如锅具和装熟食的容器。这些货品的销量至少增长了100％。”
放眼开通其他区域市场
及时开通邻国马来西亚的市场，更让Kearea这半年来的销售如虎添翼。
刚创业时，邝耀明就意识到新加坡市场小，一直想走出去，但苦于缺乏技术上的支援。
“单单把产品挂上海外电商平台，没有第三方的技术支援，就只能靠自己一件件上载。更别说其他障碍，例如汇率兑换、符合当地法规、货品的物流和运送等等。像我们这样小本运作的公司，根本想都不敢想。”
今年1月，他通过新加坡企业发展局（Enterprise Singapore）的牵线，跟本地多管道电子商务方案服务商Combinesell合作，使用后者的多管道方案，迅捷地把在本地售卖的产品，同步挂上马国当地各大电商平台。
通过Combinesell的一站式配套，他也一次过解决了包括汇率兑换、符合当地法规及物流运送的问题，三个月内就打开通路正式在马国上架。他的目标是未来几年内再开通其他区域市场。
邝耀明透露，上半年疫情期间，公司的销售额同比增长了50％，当中10％到20％的增长贡献来自马国市场，估计也是间接获益于当地的行动管制令。
如果没有数码方案，邝耀明当老板的梦想，或许只能局限于在本地商场或邻里开一间小店。通过数码方案的支持，他却能突破空间局限，以1200平方英尺的货仓兼办事处为基地，同时销售到国内外市场。
随着经济重启进入第二阶段，本地零售业大致恢复，邝耀明观察到近期的销售增长有所停滞。但他认为，这并不全然是门店复业所致，很可能也是因为经济下滑，就业和薪资情况转劣。
对此，邝耀明乐观以对，脑筋也转得快。他说：“接下来我会进一些价格较廉宜的产品，应对购买力下滑。名牌锅具可能大家不会买，我就提供便宜一点的选择吧！”