医疗创新
科技抗疫
系列
至今已造成数十万人死亡的冠病疫情，将在人类历史上留下印记。我们如何对抗疫情，也将成为历史的一部分。
新加坡企业发展局（ESG）的数据显示，目前本地有超过300家生物医药起步公司，其中40多家本地企业正在发展新的解决方案，协助对抗疫情。除了疫苗、呼吸机，另有不少公司发展远程会诊、远程监控，以及隔离管理等系统。
本系列访问了四家提供不同解决方案的公司，请他们分享如何参与对抗疫情。
周岳翔 报道
yushchau@sph.com.sg
尽管全球各地已陆续放宽防疫措施并重启经济，但在冠病疫苗问世以前，各国政府对于冠病检测工作仍不敢松懈。
冠病检测目前主要分为核酸检测和抗体检测，两者检测方法与采样截然不同。前者透过聚合酶链式反应（PCR）来检测病毒基因组中特定的核酸序列，最常见样本是鼻咽拭子，后者则检测血清是否出现病毒抗体。病毒主要感染人们下呼吸道，鼻咽拭子采样尽管作为当前冠病确诊“金标准”，但把棉签放进被检测者的鼻咽深处，过程可能造成对方不适，而且若技巧错误，没有采到鼻咽深处，检测又可能不准确。
除了鼻咽拭子采样之外，唾液采样正逐渐走入大众视野。
本地医药科技公司路胜基因（Lucence Diagnostics）总裁兼医务总监陈民汉医生（45岁）接受《联合早报》电话访问时说，唾液采样检测更为方便及安全，同样有高敏感度，但对于接受检测者而言却是非侵入式的方式。
该公司今年3月推出SAFER Sample唾液采样器，并已向新加坡卫生科学局注册为A级医疗设备，让前线医护人员能够直接采取唾液样本来检测冠病。
根据公司测试结果，新产品具有两大特点，一是可以在采样后45秒内灭活病毒；二是利用稳定剂，能在室温情况下稳定病毒长达一周之久。
陈民汉解释，病毒样本在传统运输过程中都必须依靠冷链以防止样本降解，无形之中将增加相关成本并限制检测范围，而稳定剂的最大功效有助于病毒样本运往实验室过程中无需冷却。
高频率冠病检测仍是各国对抗疫情的重要手段。以新加坡为例，随着我国进入解封第二阶段，政府也计划在下来几个月加大检测力度，从目前每天1万3000次提高至4万次。
对于路胜基因来说，这个关键时刻虽然是迅速推广产品的大好时机，但陈民汉表示鼻咽拭子采样在我国仍是主流，唾液采样还处在临床验证阶段，尽管有不少地区政府已接受并采纳唾液采样，包括香港、日本等地。
在陈民汉看来，唾液采样器目前只差临门一脚，即政府认可。产品已在香港和马来西亚等地使用，他个人希望能早日获得美国食品药品监督管理局和中国药品监督管理局的批准，使产品拓展至更广大市场。
能在国内制造产品
就不怕供应链突然断链
面对冠病新常态，陈民汉看好唾液采样会成为冠病检测的主流，尤其若我国要在边境或机场进行大规模冠病检测工作，非侵入式的唾液采样绝对更占优势。
突然来袭的冠病疫情不仅使各国经济停摆，更造成全球供应链中断的困扰。
这也让陈民汉深刻领悟到，产品必须本地制造，也尽可能在国内采购原物料，才能避免遭受供应链断链的拖累，因为有时只欠缺单一元件，就会使制造过程陷入瓶颈。他有感而发说道：“我们必须自己靠自己，产品最起码一定要在国内制造，虽然每一个原物料并不是都能在国内得到，价钱贵了点也没关系，得不到那就不得了。”
陈民汉强调，公司在产品研发过程中也并非从无到有，而是站在稳健基础，“疫情开始的时候，我们就在想要如何重新利用公司拥有的专利，创造新解决方案来应对这个重要问题。”
疫情传出后不到三个月
推出唾液采样器
当冠病疫情今年初突然暴发并迅速向全球蔓延，路胜基因却能在疫情传出后不到三个月时间便推出唾液采样器，这主要归功于公司先前已钻研液体活检技术，让原本漫长且无止境的研发道路少走许多弯路，更抄了不少捷径抵达目的地。
创立于2016年的路胜基因是新加坡科技研究局（A*STAR）的衍生公司，在2018年推出癌症检测技术。该技术也是当时全球唯一可以同时检测由基因突变和病毒引起的癌症，包括鼻咽癌、乳癌、结肠癌和肝癌等14种癌症，借助液体活检技术让病人透过验血便能检测癌症。
陈民汉说，公司推出唾液采样器其实与当初推出癌症检测技术都是站在同样出发点，希望发挥液体活检技术的高敏感度，以减少受试者的痛楚。
陈民汉是于2011年加入新科研从事研发工作，也曾担任新加坡国立癌症中心肿瘤科专科医生。
他指出，本地医药科技公司能够蓬勃发展，有赖我国政府多年来大力栽培与扶持。作为一家不到四年历史的起步公司，路胜基因于2019年再度获得资本青睐，完成总额2亿元A轮融资，由国际医疗集团IHH保健（IHH Healthcare）领投，跟投的包括新加坡创新机构（SGInnovate）和新加坡淡马锡控股旗下的海丽凯资本管理公司（Heliconia Capital Management）等。
公司目前在新加坡和旧金山设有实验室，在香港、苏州和旧金山则设有办事处。新加坡目前仍是公司研发大本营，拥有近60名员工，其中三分之一属于研发团队。
陈民汉透露，其中14名研究人员包括他自己都拥有博士学位，笑称这样的公司在市场应该非常少见。而在冠病疫情期间，新加坡实验室除了继续研发工作之余，也协助政府每天进行冠病检测工作，“这也算是为国家尽一分力。”
对于公司未来发展，他表示会利用外界投资来继续研发更好产品，为重要问题寻找更好解决方案。
四之三
公司推出唾液采样器其实与当初推出癌症检测技术都是站在同样出发点，希望发挥液体活检技术的高敏感度，以减少受试者的痛楚。
——路胜基因总裁兼医务总监陈民汉