当严峻的冠病疫情激起新加坡社会反思对外来劳动力的依赖时，代表本地数万家各领域企业的多个重量级工商组织，昨天同时发表声明，强力维护客工对我国经济发展的重要性，并呼吁政府下来在制定客工政策时谨慎思量。
八个商会、公会和行会昨天透过个别或联合声明，就客工议题向政府和国人喊话。它们是：新加坡石油化工企业协会（ASPRI）、新加坡制造商总会、新加坡海事工业商会（ASMI）、新加坡中华总商会（SCCCI）、新加坡印度商会（SICCI）、新加坡马来商会（SMCCI）、新加坡建筑专业联盟（STAS），以及新加坡建筑商公会（SCAL）。
自冠病疫情在本地客工宿舍大面积暴发以来，宿舍里拥挤的居住环境，以及欠佳的卫生条件都引发社会关注，也出现了要求决策者检讨我国客工政策的声浪。好些社会和经济学者就呼吁政府在疫情后重整我国经济结构，减少对外来密集劳动力的依赖。
然而，多个工商组织昨天反驳称，我国工作环境佳、雇主信誉好、住宿条件优，客工的待遇并不差。尤其在疫情期间，客工不但持续支薪，也能得到妥善的医疗照顾，与雇主发生纠纷时更可透过多个管道求助。
石油化工企业协会、制造商总会和海事工业商会在联合声明中就指出，多数客工履行完最初的合约后，都自愿留在新加坡继续打拼，其中不乏在本地工作超过10年，并鼓励家人和朋友前来谋生的客工，这些事实对客工生活环境糟糕的相关报道和说法，无疑是“最有力的驳斥”。
该声明也提到，本地虽不是没有违例的企业或宿舍经营者，但它们是例外而非通例，工商界全力支持政府对这些“害群之马”采取强硬行动。
强调减少客工将冲击经济
八个工商组织也一致强调，减少客工人数将冲击我国经济发展，并影响居民就业。
截至今年3月，我国共有72万零800名工作准证持有人，这不包含女佣。其中，超过28万人从事建筑业。另外，S准证持有者人数近19万5000人。
中华总商会、马来商会和印度商会在联合声明中说，与大多数国家不同的是，新加坡是个老龄化社会，“没有一个可提供劳动力的腹地”，客工因此担起许多低端工作，让绝大多数的新加坡人有机会从事专业人员、经理、执行员与技师（PMET）等高阶职业。
建筑商公会会长黄益明也在个别声明中指出，我国目前“不具备轻易放弃外来劳动力的条件”，尤其以正在进行和即将进行的建筑项目数量来看，减少客工将冲击新加坡的经商环境和生活成本。他也提到，随着本地逐步解封，我国将需要客工来维持企业发展，协助经济复苏，多个暂停的建筑项目也亟需人力才能复工。
建筑业是客工人数最庞大的领域之一，目前约30万人。黄益明说：“我们希望外界在考量新加坡的景况、经济和人口结构后，公平、不带偏见地看待建筑业。我们呼吁政府谨慎思考客工政策的下一步。”