李熙爱 leeheeai@sph.com.sg
新加坡科技研究院（A*Star）成功研发本地首个获批准的2019新型冠状病毒（简称新冠病毒）检测试剂盒，上周末已分发5000盒给多家本地公共医院使用。随着我国出现社区感染迹象，下来所须检测的样本可能会增加，试剂盒将更快地让私人化验室也能进行可靠的检测。
自从中国上个月11日与全球专家分享新冠病毒的基因排序后，我国研究人员就马不停蹄地研发能测试病毒的试剂盒，数个星期后成功完成，并在前天获得卫生科学局的临时批准。
每个病患样本
进行两次测试
为确保万无一失，每个病患样本将进行两次测试，因此这5000个试剂盒将能检测2500人。
目前，要证实病患是否染病就得使用聚合酶链式反应（Polymerase Chain Reaction，简称PCR）技术，科研人员必须研发一套测试方式和制造所须的试剂（reagent），才能把它放入机器进行PCR测试。
挑战是，研发测试方式和制造试剂需要不少时间和高技能完成，也须进行一系列测试确保它可靠且有效，但不是每个化验室都有这方面的资源。因此，A*Star属下的生物资讯研究院和实验医疗学中心研发了这套测试法，再交由医疗诊断发展中心（Diagnostics Development Hub）核查并制造试剂盒。如此一来，化验室人员只要把病患样本直接加入已配好的试剂，就能直接放入机器进行PCR检测。
国家传染病中心国家公共卫生实验室主任林择彬用下厨准备咖喱作为比喻。“要烹煮咖喱前需要先写下食谱，并确保所有原材料都能妥当配搭，不然结果会不理想。但有了现成的咖喱配方，煮咖喱的人就能直接使用，虽然烹煮过程还需要技巧，但至少无须再检测确保它有效，更多人也能直接使用现成配方。”
医疗诊断发展中心总裁余雪妮透露，整个检测过程约二至四小时，试剂盒预计能把检测前所须的准备时间缩短约30％。
他们已着手与本地私人企业商谈，预计多几天就能转让技术，到时这些私人生物科技企业就能大量制造这些试剂盒，再把它们分发至公共和私人化验室，甚至到国外去。
林择彬透露，本地目前只有公共医院进行新冠病毒检测，但还能应付得了当现的需求，检测结果一般一天内就出炉。然而未来要进行检测的人如果更多，试剂盒将有助没有经验研发检测的机构也能可靠地检测新冠病毒，处理全国更大量的样本。