亚细安10国虽无法同速发展，但必须同舟共济，在大国博弈升温之际，保持团结以争取有利的谈判位置。尤索夫伊萨东南亚研究院亚细安研究中心主任邓秀岷博士认为，亚细安如今太拘泥于达成共识，须调整该决策机制，否则恐难在关键时刻作出决定。
成立于1967年的亚细安，在不到半个世纪里，从创始五国扩大至10国。尽管如此，它仍以全体成员国取得一致共识作为决策模式。对此，邓秀岷在“早报讲堂：认识东南亚系列”第五讲中批评，亚细安生活在21世纪，却仍以20世纪的规则运作。
他说：“达成共识是重要的，但往前迈进，它会否成为亚细安的绊脚石，导致我们在关键时刻无法做决定？我们迟早得讨论如何调整共识决策模式，这或许会发生在我的有生之年，但我们如今的失败在于，我们连谈都不愿意谈。”
亚细安研究中心本月16日发布《东南亚态势：2020》（The State of Southeast Asia: 2020）调查报告。针对亚细安一旦身陷中美战略对抗，该如何应对，多数受访的东南亚人士（48％）认为应加强亚细安的韧性和团结，以抵抗外来压力。
邓秀岷解释，倘若受访者选择的是“不站边”，这可负面解读为他们抱着鸵鸟心态，希望即使什么都不做，中美有朝一日也能停止争斗。相比之下，加强亚细安的韧性和团结，显示受访者希望亚细安主动管理与大国的关系。
就亚细安能否做到这点，邓秀岷认为，即使造成亚细安无法团结的原因众所周知，但东南亚人士仍须保持正面心态。
“一些亚细安成员国已意识到，亚细安要生存下去，保持团结是至关重要的……我们作为一个团队来应对大国比较容易，我们能更好地谈判、更好地发挥优势，经济版图也更大，能拿出东西来交易。关键在于我们是否有足够智慧来耕耘这点。”
这也是新加坡积极推动贸易自由化的原因。邓秀岷说：“如果我们只着眼于国家经济，就无法合作取得关键的生产规模和产量，但如果我们能和至少一半的亚细安成员接轨，我想亚细安的潜能将化为现实。”
他强调，亚细安十国不可能同速发展，只能冀望彼此同舟共济，怀抱相同愿景。维系亚细的安团结因此将是一项持续不断的挑战，须不断自我提醒。
如何应对外来压力将决定国民性格
本月17日的早报讲堂上，也有出席者反映，担忧中国一旦跻身世界第一强国，将恃强凌弱。对此，邓秀岷指出，大国并非全天使。“中国确实有些行为引起我们担忧，但美国也是如此，欧盟或其他国家亦是，就连我们的邻国也会做出一些损害我们利益的事。这就是人性。我们如何应对这些外来压力，将决定我们的国民性格。”
他举装甲车被扣留事件为例说，很少国家能像新加坡一样，抵受如此高压而不屈服。亚细安成员国或其他小国若能跟随这点，将共同发出更响亮的声音，重申所有国家无论大小都是平等的，国际法也并非自助餐，能由国家自行决定遵不遵从。
邓秀岷说，我们也无须反唇相讥，而是保持开放的心态，与中国开诚布公地对话。“我们在搭乘中国崛起的顺风车，但同时，中国也依赖我们购买它的产品。”
“早报讲堂”系列共六讲，最后一讲将在下个月15日举行，由新加坡国立大学历史系黄坚立副教授主讲，谈论“南洋”的概念及海外华侨华人的身份认同。讲座2月初开放报名。本系列由终身学习学院协办，尤索夫伊萨东南亚研究院支持。