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游戏人生·玩出市场
系列
什么样的人能把游戏做成一门生意？这个市场的商机在哪里？
本系列访问的四家游戏业者中，既有初出茅庐的新鲜人，也有半路出家的转业者；有些进军VR等尖端科技，有些从传统桌游中发掘商机，各自开拓一片天地。
本地游戏行业尚处于萌芽阶段，希望这些创业者的故事能激励更多人投身这个新兴领域，推动它茁壮成长。
韩宝镇 报道
hanpt@sph.com.sg
10年前，本地桌游电玩咖啡馆Play Nation开店第一天出现了一个尴尬的状况。当时创办人请来亲友捧场，可是厨房却因为忙不过来，不得不在两个小时后“停工”。
原来，小小的咖啡馆提供的菜单规格不小，竟有多达100种泡泡茶供选择，可是厨房却只有两个人手，手忙脚乱的画面不难想象。
Play Nation联合创办人兼企业销售主管黄凯君（35岁）接受《联合早报》访问时说，当时，顾客点了四五十杯的各类泡泡茶饮料，结果厨房随即“卡住”。
她和另一联合创办人——两年前已与她共结连理的初院同窗兼当时的商业伙伴廖蔏茗（35岁），只好连连向顾客道歉。之后，咖啡座还停业两天，对菜单做出调整。
“我们没有餐饮业经验，不知道事前还得做准备工作，第一天营业可以说非常失败。”
咖啡馆恢复营业后，菜单“大瘦身”，饮料和食物加起来只有10种，饮食操作的问题解决了。
可是，更严重的问题却来了。这一回他们面对的是空荡荡的店面，刚开业的咖啡馆竟乏人问津。看到这个情景，两个创办人不免紧张起来。
不过，社交媒体的崛起，也给公司带来助力。人们当时开始通过面簿分享在店内拍到的照片，如此一来更多人发现了这个城市原来也有这样的地方，咖啡馆的业务因此逐渐有了起色。
咖啡馆创立三年后，黄凯君的孪生妹妹黄凯琳也加入了公司，成为联合创办人，担任企业发展主管。
回忆咖啡馆创立之初的情况，黄凯琳说：“我们当初没有资金推广业务，也没有人脉，每天开店就等着客户来，当时感觉这是不可能的任务。
“但一传十、十传百，顾客越来多，咖啡馆也开始出现客满的情况。说起来，起初给我们提供资金的就是客户。正是顾客对品牌的信心，陪着我们一起走了过来。”
电玩可成联系众人媒介
谈到创立这家公司的缘起，黄凯君说，她乘搭地铁看到许多人都是无精打采，有感于城市人生活压力大，为生活蝇营狗苟，追逐金钱与物质，晚上却没有解压的好去处，她萌生了要开辟一个能让人们“进来时很压力，出去很快乐”的地方。
她把自己的想法告诉廖蔏茗，对方提出了创立桌游电玩咖啡馆的建议。原因是，电玩是一个可以让不同背景、年龄和阶层的人聚在一起的媒介。除了电玩，他们也想到要在店面结合餐饮概念。
这个概念在当时颇为新颖，市面没有类似咖啡馆，因此他们的创业主意不受看好，被认为不会成功。尽管她对电玩行业不熟悉，但最终她仍同廖蔏茗花了一年时间筹备和寻找店面，之后更全情投入了这个行业。
创业前，黄家姐妹都在普华永道（PwC）担任审计师，而廖蔏茗则在尼尔森（AC Nielson）当市场研究员。
不过，开店之初的一个经历，却让黄凯君感到愤愤不平。原来，当初有一家公司在咖啡馆举办培养团队合作默契的活动，可是该公司女老板却当着众人的面说：“在这个时代，你不必上大学考好成绩，只要像她（指黄凯君）一样开一家咖啡馆，就可以赚钱了。”
这句话让她生气，也让她意识到当时人们对他们所从事的这个行业的既定看法。不过，也因为这句话，让她这些年来努力塑造行业形象，要改变人们对电玩行业的偏见。
她要让他们了解到，电玩行业同金融、律师和会计一样都是专业，更希望这个行业也能给年轻人发展事业和创造机会。
三个联合创办人首次尝到成功的滋味和觉得公司已取得突破，是在公司成立五年后。
当时，公司终于组成一个完整的团队，不乏优秀、有才华的全职员工。原本是个人的梦想，变成了团队的梦想，她们也不必再担心店面的经营问题。
黄凯琳说：“成立五年后，当我们有了自己的团队，有好口碑，而且客户鼓励我们‘好好干下去’，我们终于感觉成功了。”
她们的旧东家也支持她们创业，前老板除了在她们感到彷徨失落时给予鼓励，也充当导师免费到店里为职员授课。
让姐妹俩感到宽慰的是，除了他们三个联合创办人，公司初创团队的另外三名成员也一直都留在公司跟大家一起打拼。
一年举办250场活动
这些年来，公司从原本的经营模式，进一步延伸至经营游戏服务，一年举办250场的活动，包括公司聚会、家庭日、尾牙聚会等。活动的包餐也是公司亲自操办。
公司花了10年建立品牌，如今有一家总店和两家分店。不过，公司的角色与功能也不断扩大。近来，公司也发展出零售业务，让客户可以从店内的自动售卖机，购买商品。
此外，公司开发自己的桌面游戏，其“捕梦者”游戏在德国参展时获得一家国际桌游商家青睐，继而把该桌游发行到欧美市场。
有了这个成功经验，公司推己及人，扮演起游戏发行商的角色，开始支持和发掘许多小型游戏工作室，帮助它们发行游戏。今年，公司与大众书局合作分销这类游戏。
对照今昔，她们发现，10年前，公司成立时，本地电玩与桌游界并没有产业链，而今这个领域的产业链已逐渐成型。
目前，公司已开启走向国际化的新篇章，进入的首个海外市场是菲律宾。来自菲律宾的公司创始成员已前往当地开拓市场。
公司计划也通过特许经营发展海外模式，让更多商家加盟，一起连同公司开展海外业务。
四之四