黄永宏昨天在国会拨款委员会辩论国防部开支预算，向议员们说明组建下一代武装部队的进展时说，我国须确保武装部队足够强大，能在外交失败，以及当别人决定危害或无视我国利益时维护自己。
新加坡会继续推动防务外交促进区域和平稳定，不过国防部长黄永宏医生说，若外交途径失败国家面临威胁，强大的新加坡武装部队能成为我国后盾。他也说，建立下一代武装部队的计划进展顺利，我国已为2030年后的需求做好准备。
黄永宏昨天（3月1日）在国会拨款委员会辩论国防部的开支预算时，向议员们说明国防部组建下一代武装部队的进展，以及近期和2030年后会更换的军备。
他说：“我们必须确保武装部队足够强大，能在外交失败，以及当别人决定危害或无视我国利益时维护自己。”
在他勾勒出的愿景中，当下一代新加坡人庆祝建国75周年时，我国将拥有最顶尖的海岸监控网络和空防系统，抵御外来威胁。
其中最受关注的，是国防部今年1月宣布计划在2030年后全面汰换F-16型战机，由美国制造的F-35型战机取代。
黄永宏昨天首次确认购买数量时说，国防部会向美国发出“请求信”（letter of request）要求先购入四架F-35战机，之后可选择再添购八架。美国行政部门和国防部都已支持新加坡的购买企划，但之后还须获美国国会批准。
“事实上，美国总统特朗普上个月还写信给李显龙总理，表明欢迎我们购买F-35的计划。两个星期前，我在参加慕尼黑安全会议期间见到美国代防长沙纳汉（Patrick Shanahan），他也说很感谢新加坡做出这个决定。”
价格方面，黄永宏说，现在每架F-35售价介于9000万至1亿1500万美元（约1亿2200万至1亿5650万新元），与当初国防部购买F-15SG的价格“差不多”。拥有F-35机队的总成本，包括维修费在内，跟拥有F-15SG机队相近。
他解释，这是因为美国和另10个国家，包括英国、意大利、日本等都订购这款战机，产量上升促使价格稳定下跌。国防科技局经评估后觉得现在是提出购买要求的“有利时机”。
F-35有三个机种：F-35A属传统起降型；F-35B具备短程起飞和垂直降落功能；F-35C是舰载型，适合停放在航空母舰上。
针对国防部会不会选择F-35B机型，黄永宏回应阿裕尼集选区议员毕丹星询问时没有正面答复，而是说：“有一款F-35战机适用于航空母舰，我可以确认的是我们不会购买那一款。”
主要考量是能减少对人力依赖
替换战机只是我国建立下一代武装部队的一部分，国防部也会更新其他作战平台。黄永宏说，在设计2030年后的武装部队时，一大考量是让它能以较少的人力运作。
我国也会从2020年开始接收新的直升机，提升我国的人道主义救援和赈灾能力，譬如到时取代超级美洲豹直升机的H225M中型直升机。
海军现役的导弹快舰已使用了30年，黄永宏说，它们会由多用途战舰（Multi-Role Combat Vessel）取代，第一艘会在2025年左右交货，预计2030年全部到齐。接下来10年，逐渐老化的登陆舰也将换成多重任务船舰。
至于陆军，今年开始交付的陆军部队下一代装甲战斗车会替代M113装甲车，新款装甲车将在今年国庆庆典亮相。
另一方面，要保卫新加坡这个四面环海的岛国，武装部队会在沿海地区增设光学感应器和雷达、增设更多无人驻守瞭望塔，以及从明年开始派遣无人驾驶遥控水面侦察艇巡逻海面。
国会已休会，下星期一复会时将辩论律政部、贸易及工业部、通讯及新闻部和教育部新财政年的开支预算。