如果说求学时期，家长和学生最紧张时刻往往是发成绩单的时候，那么从国家经济角度而言，最重要的就是贸工部发布的季度经济数据。
这些数据反映我国一个季度的国内生产总值（GDP）表现，也可让经济师和市场人士从中评估当前和未来经济状况。
贸工部每年会在1月、4月、7月和10月发布经济数据，分别总结我国第一季至第四季的GDP表现，其中第四季数据涵盖全年经济表现。
每季GDP数据又包含两轮数据，一次是初步预估（advance estimate），另一次则是预估（preliminary estimate）。
同样一季GDP数据，为何需分两次公布，之间又有什么区别呢？
简单来说，初步预估是根据该季度首两个月份的数据，推算该季度的经济增长。它一般在该季度结束后的两星期内发布，可视为该季度的前瞻性预测。
这组经济数据涵盖制造业、服务业和建筑业等三个主要行业的表现。
至于预估数据，则是结合三个月的较完整数据后，在该季度的新加坡经济调查报告（Economic Survey of Singapore）中公布的数据。
这份报告一般在该季度结束后的一个多月后发布，包含当局对我国当前经济表现的看法、各细分领域表现、增长来源、通货膨胀、就业和生产力数据等。
以去年第四季GDP为例，贸工部今年开年第二天就公布去年第四季的初步预估数据，预估则在本周五发布。
从经济和统计学角度，预估数据较完整，准确率更高，更具参考意义。
然而，这并不意味初步预估数据就全无意义，毕竟市场变化迅速，很多投资者需要倚赖初步预估数据来对当前市场走势作出评估。
基于数据的不完整性，初步预估和预估可能有很大落差，有时预估数据也得大幅修正。
例如2012年第二季，贸工部预估我国经济环比萎缩0.7％。怎料当局之后宣布向上修正，第二季经济增长0.2％。这好比亏损的公司忽然发现它是赚钱的。
贸工部当时指出，GDP预估数据出现调整是正常的，它在过往多个季度也曾进行修正。只不过当时几个季的增长平坦且疲弱，轻微的调整便能改变整体增长方向。
的确，纵观全球很多国家的GDP数据常常修正。像在美国，它每次发布季度GDP初步预估后，还会有两次的修订公布， 而它的年度数据每五年还会修正一次。或许经济预估，就像是天气预测一样，即便你有齐全资料、精密数据分析工具和估计方法，还是会频频出现失误。
所以大家不妨把经济预估当作天气预测，参考就好，出门最好还是带把伞。
（《博学多财》，从普通市民的角度来理解常见的经济和财经术语和课题。）