李静仪 leecgye@sph.com.sg
地铁系统寿命一般30年，东北线已启用15年。陆交局和新捷运正探讨延长半夜的工程施工时间，以进行更密集的维修。
地铁东北线今年已启用15年，为防患于未然，下来这条地铁线也可能同南北与东西线一样，实行地铁“早关迟开”的安排，以便争取更多时间进行更密集的维修工作。
地铁系统的寿命一般长达30年，陆路交通管理局答复《联合早报》询问时透露，随着东北线已达到中期点，陆交局和新捷运正探讨延长半夜的工程施工时间，以进行更密集的维修。
发言人说：“这将确保东北线在今后多年里可继续为乘客提供可靠的服务。”
东北线过去五年乘客量增加约25％
陆交局指出，随着东北廊道的人口日益增加，特别是榜鹅、盛港和万国一带，东北线过去五年的乘客量增加了约25％。
根据新捷运在截至6月底的第二季业绩报告，东北线的日均载客量同比增加2.3％，至57万9000人次。
陆交局说，当局已为东北线增加更多列车来应付需求，在2016年共添加了18列新列车，使客容量提高多达七成。今年较早时候，也为预计2023年通车、往榜鹅北延伸的东北线延长线再添购六列列车。
此外，东北廊道也有好些巴士路线服务，可载乘客到其他地铁线如滨海市区线搭车，以缓解东北线的乘客量。
自2003年6月20日通车的东北线，是继南北与东西线后，我国最老旧的地铁线，也是第一个全自动化的无人驾驶地铁系统。
尽管如此，它的可靠度远高于南北与东西线，今年上半年还取得了“破百万”的纪录，即列车平均每行驶101万8000公里发生一起延误超过五分钟的事故。与去年每66万3000公里一起事故相比，进步了许多。
不过，东北线在今年上半年发生了一起超过30分钟的严重延误事故。在这之前的过去四年里，则共有12起严重事故。
南北线和东西线过去四年则分别发生19起和14起严重事故。为争取更多时间进行维修与各种系统更新工程，陆交局和SMRT自去年底开始在特定星期五和周末，为这两条地铁线实行“早关迟开”的安排，也曾有部分站点在指定的星期天全天关闭。
SMRT日前刚宣布，10月份的每个星期五和六，东西线七个地铁站（从中峇鲁到金文泰站）将提早在晚上11时关闭。期间，当局会提供接驳巴士服务。
若能确保地铁系统可靠度
乘客表示不反对这么做
对于东北线也可能“早关迟开”，受访乘客表示，只要此举能确保地铁系统维持可靠度，他们不反对这么做。
住在后港的陈昌财（35岁，工程人员）说：“反正我周末也不会这么早出门，星期五晚上如果下班后约了朋友，就早点回家，只要当局提早通知，我们就可以早点做安排。”
盛港居民陈昱心（28岁，公务员）也说：“只要地铁不在平日早关迟开，和现在南北与东西线的时间一样，那对我的影响不大，星期五晚上如果迟回家，可以叫私召车或德士。”
“这可能比较影响需要值班的人，但加强维修是必要的，以防止列车故障，以免有一天落得同南北与东西线一样。”
新加坡国立大学土木工程系教授李德纮博士指出，工程上的统计显示，任何地铁系统都会出现“浴缸效应”（bathtub effect），即启用初期会有一系列毛病，过一段时间后系统会稳定下来，直到寿命期即将到来时又会出现问题。
“这是系统难逃的宿命，只能加强日常维保的力度。”
尽管如此，他认为，不应该让地铁早关迟开成为“常态”。
“地铁是整个网路组成的，其他没有早关迟开的地铁线也会受到影响，为乘客带来不便。当局应去了解外国地铁业者是怎么做的，是不是人力不够的问题？”