经营布棚桌椅服务这门传统行业的商家上百，其中大型的有四五家，中型的有10多家，大多数都是小型的。
本文介绍的其中三家都成立于半世纪前，历史悠久，且看它们如何与时并进、推陈出新、追求突破。
大中快手快脚一步到位
据估计，业务以提供殡葬丧事为主的布棚椅桌服务商不下30家，其中大中桌椅服务社（Tai Tiong Tentage Service）是较具规模、历史较悠久的一家。
庄和良于1964年以500元的积蓄，在亨徳申一带创办大中，2000年由第二代接班人庄仲（65岁）接手经营。
祖籍惠安的庄和良早年曾是丹戎巴葛联络所的第一个组织秘书，在社区活动一段时日后，他发现只要工作勤快、服务到位，出租桌椅的小本生意不失为养家生财之道，当时年仅8岁的庄仲和兄弟们便成为小生意的小帮手。
上世纪60年代，人民协会在女皇镇举办大型游艺会，负责全场电流和部分设备的大中，在提供布棚桌椅服务方面初露头角。一年一度的三皇五帝千秋宝诞盛典，以常年慈善募款活动而闻名，自1984年以来盛典会场的搭建，以及桌椅和周边设备供应，便一直由大中负责。
庄仲说，盛典曾有一年是在热热闹闹的气氛中举行35天，一般都有半个月之久。这是大中34年来，年年承接的生意中最大的一笔，说明了公司与老客户的关系密切。
不过多年来，大中九成半的生意还是来自丧事，处理这方面的业务必须快手快脚、速战速决。
庄仲说：“这类生意是没办法‘预定’‘预约’的，时时要和时间赛跑，顾客来电后两小时内，服务人员就会到达指定地点，进行摆设搭建，四小时内完成布棚、桌椅、帘布、地毯、电灯和风扇等殡仪所需的全部设施，都必须一步到位。设施要整洁完好，搭建速度要快，安全措施也要完善。”
八成以上的丧事地点在组屋区，在组屋底层空间办白事可省却搭棚工作，三四个熟练工人就可应付，费用一般介于1500元至1800元。
几年前，有一名郭姓巨富在豪宅办丧事，庄仲一接到通知，马上四处调动35名工人，连续20个小时开足马力，才完成了看来几乎是“不可能的任务”。
他说：“单是椭圆的白色大棚，两个柱子的距离是65英尺，要在25英尺宽、60英尺长的大游泳池上盖上木板、铺上地毯，还要确保万无一失。工程难度高，用到的设施多，人力物力的投入都很大，也考验了我们的应对能力。”
缺乏足够熟练工人
工事讲求速度，设备就得齐全、时时更新，大中仓库里堆放的一些设备，有一部分都是平时极少用到，但是就算一年只用一次，公司也得配备，以备顾客临时之需。
除了设备，24小时待命的员工也要训练有素。庄仲说，由于行业的特殊性，员工随时准备出工，工作时间长且不固定，熟练员工一般要经过两年的实地训练，过后能留下工作三五年的大约只剩一半。因此这行面对的最大问题并不是没有生意，而是没有足够的工人，要提高生产力又谈何容易。
庄仲目前是新加坡精武体育会的名誉会长，也曾任庄氏公会会长。
提供多元服务 大众历久不衰
企业要实行多产品策略，即当一种产品处于成熟期时，就必须进行相关产品的研发。任何产品都有市场周期，都会历经导入期、成长期、成熟期和衰退期，因此老字号的中小企业要保持公司产品、品牌长盛不衰，就必须时时注意产品延伸问题，在推出新产品的同时，也不要放弃旧产品。
拥有50多年历史、在上世纪60年代中期成立的大众椅桌公司（Public Chairs & Tables Co）是属于中型服务商，员工有三四十人。
黄培坤于1979年接手大众椅桌公司时，公司业务主要是出租椅桌、风扇等基本服务，承接的都是较小的生意，设备也较陈旧、简单。
他认为，生意经历了草创期、成长期，一旦具有一定基础、规模和商业网络，跨进发展期，就必须力求多元化，提供一条龙服务，为客户搭建和设计帐棚、舞台、地板地毯、牌楼，以及流动卫生厕所等等，装置各类灯光、发电机及冷风机，让整个会场显得美轮美奂。
出任布棚桌椅服务商公会中文秘书多年的黄培坤指出，虽然有些人认为他们经营的是夕阳行业，赚的是“辛苦钱”，不过市场对我们的服务需求永远存在，问题是如何与时并进、推陈出新，紧密配合市场的新旧需求。新旧生意还是会有的，把季节性的生意化为多元化生意，这才是长远的生存之道。
100桌以上的搭棚生意列为“大 ”，至于租借椅子则属于“小”生意，不过这类小生意毕竟不多。除了做足各种安全措施，确保不会发生意外，全年都“风调雨顺”，对布棚椅桌服务商也很重要。
这个行业有时得靠老天吃饭，最怕的是天不作美，黑云密布时就会提心吊胆，一旦突然刮起暴风雨，将布棚吹倒或有所损毁，业者就要面对少赚或蒙受亏损，视损坏程度而定。
布棚椅桌服务业归类为建筑业，客工比例是一对七，而每名客工每月税务和住宿的基本开支（不包括薪酬）估计是1500元，仓库和办事处租金是另一笔主要开支。
大众桌椅公司的新旧、大小客户皆有，诸如提供户外餐饮服务的公司多是公司的长期客户，较小的客户多为组屋区的红白事。
新加坡一代高僧、光明山普觉禅寺老住持宏船法师，于1990年圆寂举行茶毗大典，参加人数多达20万，场面盛况空前。
负责大典会场布置和相关事宜的便是大众桌椅公司，这也是黄培坤承接的最大项目，虽然面对诸多挑战，他仍一一克服，至今记忆犹新。
出生于福建惠安，年幼时过番来到南洋，在咕哩间住了一段时日。上华侨中学求学时，黄培坤每天骑脚踏车来往住家和学校，下课后还得帮忙父亲黄流水干活。
曾是抗日军的黄流水早年在裕廊一带开设锯木厂，后来和友人合资经营桌椅出租生意，一路稳健发展。目前63岁的黄培坤已逐渐淡出，儿子和女儿全身投入，黄家事业开始由第三代接班。
大型庆典户外活动 联益大多不“缺席”
6月12日美朝峰会在新加坡举行，海内外媒体工作者聚集在滨海湾F1维修大楼的国际媒体中心，见证了“特金会”的历史性一刻。接待2500名工作人员的国际媒体中心，工程估计耗资500万元，由本地提供布棚椅桌服务的老字号企业联益（Lian Yick）集团负责提供中心的基本设施。
联益集团董事经理林亚烈说：“基于保安、保密的考量，中心的细节在傍晚6时一确定，我们马上调动三四十人进场开工。第二天早上，中心的900张桌子、近2000张椅子，各类特区、空调灯光、走道布棚、流动厕所，以及其他配件全都到位、准备就绪，为海内外报人提供最佳的工作环境，也考验了我们的应变能力。”
几年前，为期一个月的德国产品展览会（S-One Expo）总额150万元的费用，是联益集团至今承接的最大单一生意。在我国许多大型庆典和户外活动上，有关会场布置和桌椅安排，多可看到联益员工在忙碌赶工。
以常年项目来说，近年来在乌节路义安城广场举行的潮州节，以及为期10天的珠宝展销会连办10年，活动会场年年都由联益承建。
此外，圣淘沙岛上的多个嘉年华会，新加坡举办世界小姐选美、青奥会，佛牙舍利及佛教文物精粹展、两个赌场的动土仪式，以及李显龙总理的就职大典等等，会场的部分工程也少不了联益的参与，联益无疑成了大型庆典、会展的首选合作伙伴之一。
近年来，集团的海外生意还包括东马古晋、印度尼西亚民丹岛、澳门和越南等地，布棚椅桌服务企业能进军海外，联益可说是极少数的一家。
联益集团董事林忠发说：“集团数十年的努力和信誉，已赢得会展项目策划公司的信心，基本上是这些公司主动找我们合作，绝大部分生意是客户自己上门，生意就这样源源而来，我们承接生意的档次也不断提升。”
祖籍晋江的林家，老大、老二已去世，联益集团目前有老三林水金（72岁）、老四林忠发（68岁）、老五林亚烈（57岁），以及老二的儿子林明辉四个股东。集团的前身南益、协益的生意，是以殡葬为主。
在1945年成立的南益有三名创办人，林水金的伯父及父亲林小贡是其中两人，初期主要是出租桌椅和碗碟小生意，以三轮车载送，慢慢才承包一些诸如餐食和桌椅的丧居处杂事。
联益于1992年成立时，新招牌上多了“铁棚”两字，主要业务为搭建临时铁棚，农历七月中元节及国庆期间是生意最旺的月份。
林忠发说：“有人取笑我们说，做一个月生意就能吃足一年。当然实际情况并非如此，业务和客户多元化一直是集团的发展策略。”
今日，联益集团在东部罗央有两个货仓，面积共计5万平方英尺，存放的各类配备价值上百万元，共有四五十名员工、15辆罗厘，其中三辆车上的全套配备是专供白事所需，公司一接到通知，三几个小时就能办妥白事。