涂健强 报道
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圣约翰岛上瓦砾发现含有可致癌的石棉物质，为了公众的健康与安全，新加坡土地管理局决定封锁该岛超过一半的地区进行清理，岛上扎营区将暂时关闭，公众不可到那里露营。
主管圣约翰岛的土地管理局昨天宣布，在岛上负责扎营区翻修与维修工作的承包商，上个月19日发现那里瓦砾可能含有石棉（asbestos），于是在全岛采集样本进行测试，4月16日确定在扎营区、人工湖和度假屋一带的瓦砾都含有石棉。
圣约翰岛面积约40.5公顷，土管局4月17日关闭并封锁了受影响的地区，范围稍微大过全岛的一半。国家公园局在岛上的步道和导览活动也暂时停止。
预料明年中重新开放
土管局局长陈文凯昨天在记者会上说：“我们是基于公众的健康和安全而采取这些行动。岛上瓦砾中发现石棉的踪迹，所以我们要确保以最快的速度清理，过后就可以重新开放这些地区。”
土管局去年3月接管圣约翰岛以来，共接获174个露营预定，而本次事件让该局取消了直到6月份的约12个露营预定，也停止接受新预定。
该局已经把发现石棉的事通知岛上工作人员，也列出接下来将会进行的清理步骤。两名长期住在封锁范围内的居民，已在本月18日离开圣约翰岛回到本岛家里，两人目前健康情况良好。
土管局委任的承包商将在本周五开始清理含有石棉的瓦砾，预计年底可清理完毕。过后，扎营区的翻修与维修工程就会继续，预料在明年中重新开放。
这些含有石棉成分的瓦砾是不是当年岛上建筑工程留下，或是被丢弃到岛上，目前仍不清楚。当被问及这些石棉在岛上已经存在多久了，陈文凯回答说：“我们在现阶段无法推测，但这些瓦砾可能已经在岛上很长时间了，我们会进行调查。”
石棉是几种矿物纤维的统称，是绝佳的防火、隔热和绝缘材料，一度广泛使用于建筑中，但这种纤维吸入人体后，会长时间累积在肺部细胞里，长期在工作环境中接触石棉的工人，有可能患上不可根治的石棉沉滞症（asbestosis）和肺癌等疾病。我国在1989年已全面禁用石棉做为建筑材料。
新加坡中央医院呼吸与重症科部门高级专科顾问医生吕坚敏副教授指出，那些曾到圣约翰岛扎营的访客无需惊慌，因为通过短期接触石棉而患病的可能性是很低的。
他说：“至少需要10年至40年的接触时间，石棉才会导致居民患上任何疾病。”
虽然岛上大部分地区被封锁了起来，不过前往圣约翰岛的渡轮将如常运作，公众虽无法进入扎营区和度假屋，但仍可在码头下船后,通过桥梁前往拉扎鲁斯岛（Lazarus）。