淡滨尼北区在社区翻新设计未启动前，让建筑师、设计师与居民对话，商讨如何改善公共空间。这能加强居民对社区的归属感，确保设施不会沦为“白象”。
居民参与越来越获重视，不少组屋邻里如今展开翻新等规模较大的建设项目前，议员都会提前征询居民意见，甚至邀请他们参与设计过程。
受访议员指出，这么做一方面能加强居民对社区的归属感，另一方面也确保花钱兴建的设施不会沦为“白象”。
不再“自上而下”咨询注重居民反馈
以邻里更新计划（Neighbour-hood Renewal Programme，简称NRP）为例，组屋居民过去一般只在设计出炉后，才从有限的设计选项中做抉择，然后投票支持或反对计划的推行。
为了改变这种“自上而下”的咨询过程，淡滨尼北区展开了一系列社区设计坊与对话会，在正式设计还没有启动前，收集居民详细的反馈。
负责管理淡滨尼北区事务的议员、淡滨尼市镇理事会主席马炎庆找来非盈利组织“齐设计”（Participate in Design，简称P!D）推展系列对话会，由受过专业训练的建筑师和设计创意人士，引导居民思考社区公共空间的发展与使用。
马炎庆指出，建屋发展局一般都会为咨询居民的过程提供经费，但市镇会一向只举办聚餐，邀请居民到组屋底层填写简单的意见表格等。
他说：“我发现我们在咨商方面做得不够透彻，毕竟市镇会经验不足，所以我希望找更专业的人帮忙，确保钱都用在对的地方。”
义顺集选区议员黄国光则说：“在社区建设项目启动前，以较民主的方式让居民参与其中讨论，变得越来越重要。有时候在建与不建之间，大家有不同的意见，投票机制是大家普遍接受的抉择方式。”
此次淡滨尼北区有两批组屋被建屋局选中，从明年可开始改造与翻新邻里游乐场、有盖走廊和健身角落等设施，近5000个住户将获益。两批组屋的邻里更新计划分别获940万元与1030万元政府拨款。
居民咨询过程今年2月启动，至今有1200多人参加，参与者横跨各年龄层。
在咨询过程中，居民可发挥想象力，提出理想邻里的样子，也可提出不满之处，助设计师改善各项设施。
P!D创办人之一米扎（Mizah Rahman，31岁）指出，许多居民一开始会因为自己不是专业设计师，而抗拒参与。“但其实他们才是生活在这个邻里的人，长期在这里活动，并且最了解哪些设施应翻新，哪些应保留。”
她说：“他们才是真正的专家。”
居民何晓利（47岁，华文教师）住在淡滨尼超过10年，她认为设计工作坊的概念非常新颖。她说：“既然这是我居住的地方，我认为我应该有说话的权利。社区建设会影响我们的日常生活，大胆发言是重要的。”
两讨论会开放报名
淡滨尼北区本周将举行多两场讨论会，有兴趣参加的居民必须上网报名。网址是http://participateindesign.org/tampinesnrp。
日期：5月24日（星期三）
时间：晚上7时至9时
地点：淡滨尼42街第450D座旁的多用途综合亭（Zone 4）
日期：5月25日（星期四）
时间：晚上7时至9时
地点：淡滨尼21街第230B座底层居民委员会所（Zone 6 East）