新加坡眼
杨漾 yangyang@sph.com.sg
你知不知道香蕉是姜目植物？你又知不知道最小的胡姬花仅有约两毫米，最大的则可达一公吨？且随着记者的脚步，进一步探索植物园的两大重点研究领域——姜和胡姬。
新加坡植物园不仅有迷人的“外在”，它的“内涵”也值得人们去深入发掘了解。
在这座拥有悠久自然遗产历史的园林背后，蕴藏着极为丰富的植物研究资源。从上世纪至今，姜和胡姬一直都是园内两大重点研究领域。
植物园首席研究员亚娜·梁·什科尔尼奇科娃（Jana Leong-Skornickova）多年来醉心于姜目植物研究。她说，相较于胡姬花，姜目植物虽不为大众所熟知，但同样拥有极高的自然、文化和经济价值。
亚娜说：“人们认识姜，主要因为它是重要的烹饪配料。但除了这些可入菜的生姜，香蕉、旅人蕉和天堂鸟花等都属于姜目植物。对一些族群来说，姜也是相当重要的宗教习俗用品。”
目前已知的姜目植物约有3000种，其中近一半生长于亚洲。植物园中的姜园（Ginger Garden）就展出超过500种姜目植物。
她笑说，人们若在姜园中找到香蕉，不必感到奇怪，因为香蕉确实属于姜目植物。“人们常说的香蕉树，其实也是个美丽的误会，因为那是香蕉的根茎，而非含有木质的树干。”
姜目植物共分为八科，有较常见的姜、芭蕉、旅人蕉、兰花蕉和美人蕉科，另有较冷门的竹芋、闭鞘姜和蝎尾蕉三科，它们均属草本植物。
亚娜的研究对象主要针对东南亚的生姜品种，她常到越南和柬埔寨森林地区搜集样本。此外，她也负责培育姜目植物，积极开展本地姜品种的保育工作。
至今，本地共发现28种姜目植物，有三种被视为已绝种，另有23种散播在本地树林中，但当中多达18种已濒临绝种。
不过，在亚娜和其他研究员的努力下，这些现存的本土姜目植物备受呵护，在国家公园局的苗圃中成功大量繁殖，并重新栽种在全岛各个自然保护区、公园和街道中。
自2013年以来，已有15种本土姜目植物，超过2000棵植株（plantlets）成功移植。除了植物园和总统府，人们可在登加自然连道（Tengah Nature Way）和雅凯路（Arcadia Road）欣赏这些姜目植物的风采。
相较于低调但不失特色的姜目植物，胡姬花的风情万种更让人难忘。
为名人命名胡姬花，是植物园最为人津津乐道，同时又极富本地色彩的“外交礼仪”。
植物园兰花育种与保育及分子生物学首席研究员任添荣博士受访时说，世界上约有2万5000种胡姬花，单在东南亚地区就有好几千个品种。
我国是热带胡姬花的主要出口国，任添荣指出，胡姬花是一种重要切花，而植物园多年来重点培育的混种胡姬花也是本地胡姬花行业的一大支柱。
借助科技为胡姬花配种
为确保品质上等的胡姬花“多子多孙”，植物园也借助科技进行大量配种和复制工作。不过，胡姬花生长速度慢，从配种、发芽到开花一般需要花上至少三四年时间。
任添荣介绍说，研究人员通常会选择两个不同品种的上等胡姬花进行配种，成功后再大量复制它们的“后代”。
“在复制过程中，我们会截取胡姬花的干细胞，把它们放置在特制营养液中。有趣的是，如果让它们在营养液中处于安静状态，只能长出一根枝干，因此得让它们24小时不停旋转，混淆它们的‘感官’，刺激更多枝干生长。”
多年来负责胡姬花研究，任添荣从不觉得闷，他说，胡姬花品种各有不同，最小的花仅有约两毫米，最大的可达一公吨那么重，而且胡姬花呈现出的颜色应有尽有，“它们是相当有趣的研究对象”。
免费导览活动
了解植物研究
植物园每月最后一个星期六会举行“与时间赛跑”（Race Against Time）的免费导览活动，带领访客了解较鲜为人知的植物研究，如胡姬花培育室的研究工作，以及参观标本馆。
其中，标本馆中保存了75万个植物标本，是区域植物学家的重要参考标本，参与者可近距离参观多种珍贵植物标本，也能与带队的植物学家交流，深入了解他们的工作。
有兴趣者可上公园局官方网站（www.nparks.gov.sg）报名。