参观了十多家公司，大家确信传统行业也可以借用新科技打造互动平台，快速提高品牌的知名度，把握客户需求进而更好地为顾客服务。
硅谷，是美国科技创新的大本营，也是科技应用的试验基地。从早期的苹果、谷歌、惠普、英特尔，到现在大热的面簿、推特、优步、Airbnb，这些著名的科技公司为世界带来了电脑、互联网、智能手机、手机软件等一系列创新概念和应用，而每一项新科技的普及，都深刻影响了人们的工作和生活方式，甚至推动了社会的变革。
在新加坡行业转型的关键时期，我们迫切地需要创新。于是，总商会在10月份组织了一个美国硅谷考察团，到创新的大本营开阔眼界。虽然来去加在一起只有7天，行程异常紧凑，收获却很大。这一趟参观了十多家硅谷的科技公司，有的正在迅速发展，有的刚刚创业还在起步阶段。我们看到了从未想过的企业经营方法，其中，一些公司的盈利模式非常清楚，让人倍受启发；一些公司最终能不能盈利，连创办人自己也不能确定，创业团队凭着一股热忱仍然执著地边干边摸索。
大数据、移动互联网、数码经济，这些时髦的新概念怎样成为服务型企业成长的助力？参观Chegg时我们找到了答案。Chegg是美国最大的学生在线服务平台，专门向大学生出租课本和参考书。在美国读大学，购买教科书的费用非常高，为了省钱，许多学生愿意买二手书。
Chegg的创办者就是看到了这个需求，专门收集旧课本，然后出租给学生。通过这项服务，Chegg累积了一大批学生客户，根据学生客户的需求，不断拓展新业务。例如，与出版社合作，将租书服务提升为电子书服务，学生的选择范围更加广泛；在线补习，帮助学生提高成绩；在线备考，重点协助学生准备ACT、SAT（美国大学入学考试）考试；实习与就业，根据学生的特长和成绩，为学生实习、就业牵线搭桥；升学服务，帮助学生报读心仪的大学。
Chegg的口号是“Better grades start here”，精准地掌握了学生和家长的心态，从入学到毕业提供一条龙服务，与客户一起成长，业务增长迅速。有了庞大的客户群体，Chegg又在互联网上打造双向互动社区，比如学生在网上和老师互相讨论难题，根据高中毕业生和大学的情况互相推介交换资料等等，这些互动社区不但增加了网站的活跃度，同时也增加了收入。2013年，Chegg在纳斯达克上市，目前已经进入海外留学市场。
按客户需求发掘新商机
买卖二手书、为学生补习，这些都是传统行业，Chegg利用新科技不仅把传统行业做得有声有色，而且能够根据客户群体的特征与需求，不断开发新业务，探索新领域。此行参访的其他公司还包括了与电子商务有关的时尚、食品等行业，也都具备了类似的特征。
参加考察团的本地企业家纷纷表示，硅谷之行让他们深入体会到高科技和社交媒体的力量，看到了这些新技术如何改变传统行业的运作，了解大数据分析如何影响消费者行为，为市场和品牌带来的互动机会。参观了十多家公司，大家确信传统行业也可以借用新科技打造互动平台，快速提高品牌的知名度，把握客户需求进而更好地为顾客服务。
听到这样的评价我觉得很欣慰，带领本地企业感受创新理念和方法就是当初我们组织硅谷考察团的目的。
（作者为中华总商会会长）