总裁会客室
胡渊文 报道
yuanwen@sph.com.sg
随着科技发展，一些基本和繁琐的工作逐渐由机器代替人类进行，好让人们把精力集中在更高价值的活动上。
IBM新加坡董事经理蔡国瑛日前在接受《联合早报》的访问时指出，IBM已发展成为一家以认知运算（cognitive computing）科技为主的公司，IBM新加坡通过认知运算和区块链科技，协助本地企业提高生产力。
问及什么是认知运算？蔡国瑛说，认知运算系统能够自我学习，并根据以往的资料和数据得出结论。
例如，认知运算可运用在医疗业。病人做一次电脑断层扫描（CT scan）后，扫描图像可多达上千张，要医疗人员看这上千张图像耗时耗力，而认知运算系统通过对以往图像的分析学习，能够在短时间内告诉医疗人员，哪些扫描图像是最关键的，让医疗人员能尽快和准确地做出判断。
金融服务行业也能从认知运算中获益。蔡国瑛举例说，星展银行使用IBM的认知运算系统“沃森”（Watson），帮助银行财富管理团队提供更好的服务。
财富管理人员每天要读新闻报告、公司财务报表及分析报告。她说：“这类报告成千上万，个人要阅读这些报告、并了解市场上发生的一切是不可能的。这时，认知运算科技就能代替人类‘阅读’这些报告，并根据客户的风险特征，量身定制财富管理建议，可说是关系经理的助手。”
不过蔡国瑛指出：“科技再发达，也不可能代替人类学习，科技只是人类的助手。”认知运算利用电脑帮助人们分析数据，把人类从繁琐和重复的工作中解放出来，有机会利用自己的逻辑思维能力进行创新。
区块链（blockchain）是另一个IBM正注重推动的领域。IBM日前在新加坡开设了第一所区块链创新中心。
蔡国瑛指出，区块链能帮助解决复杂的问题，例如可加快多边贸易融资过程。她用了一个比较贴近生活的例子来说明，目前买房地产的手续大约需要三个月时间，但区块链科技可以改善整个过程的透明度。例如，银行和律师都要查看买家的资料，与其他们各查各的，这些资料可以准备好随时给参与这项销售的专业人士查看，整个手续过程可能可缩短到一个月。
曾任IBM日本首名全球融资总经理
女性在日本担任商业领袖已属少见，外籍女高管更是如此。
蔡国瑛便是这少数之一，她过去三年在IBM日本担任全球融资总经理，是首名出任该职位的女主管。直接向她汇报的团队里清一色是男同事，整个业务部门的女员工也非常少。
蔡国瑛说：“这确实是一项大胆的人事调动。”
由于日本的文化和社会情况不同，IBM日本的女高管非常少。她解释说，日本家庭一般没有女佣，父母可能居住在城市的另一头，或甚至是在不同的城市，日本女性为了照顾家庭，无法工作。
初到日本，蔡国瑛有没有遇到文化上的挑战？她说：“也许一开始他们都大吃一惊，但之后我们合作非常愉快，我现在依然和他们保持紧密联系。”
蔡国瑛1996年加入IBM，派驻日本时已拥有近20年的经验，而在业内则有近30年的经验。由于日本员工鲜少跳槽换公司，对他们来说，蔡国瑛并不是新面孔，这也帮助蔡国瑛融入日本团队，并赢得员工的尊敬和信任。
在IBM日本，正式的交流是通过英语，但私底下员工一般讲日语。蔡国瑛凭借中文的基础、谷歌翻译及耳濡目染，不久便学会了听日语。
蔡国瑛在日本任职三年后回到新加坡，接任的是一名英国女高管，所以她可谓是在IBM日本开创了女高管的先河。
IBM提倡男女平等，自1935年雇用第一名女性专业人士起，造就了许多女性领导人，IBM目前的首席执行官罗曼提（Virginia Rometty）也是女性。IBM新加坡的管理层男女比率相当平均，在蔡国瑛之前也有多名女性董事经理。