对一些读者来说，街戏并不陌生。演街戏的时候，通常也有夜市或流动摊位，人头攒动、
嘉年华式的气氛，深受男女老少喜爱。街戏也为个别方言社群提供与宗亲共聚、维系感情的机会。
许翔宇 报道
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65岁的李承璋上世纪60年代在合洛路加里村度过19年的成长岁月，他当年总是期待村里“做大戏”的日子，因为这意味村里将迎来一番热闹景象，他和童年玩伴又能痛快地玩乐几天。
笔名怀鹰的李承璋是本地资深作家，“看大戏”是他儿时记忆中最深刻、缤纷的片段。
他忆述，村里有一座天公庙（也称玉皇殿）供奉玉皇大帝，每年农历正月和七月，村里中元会为酬神和庆中元，请戏班在庙附近的空地搭棚演酬神戏，一般上演三至10天。
李承璋解释，加里村虽位于市区外沿，但还是相当闭塞，跟外界的接触不多，平时没什么娱乐，村民视演大戏为最隆重的节日。“每逢有酬神戏，几乎全村老少都会前来观戏。大人也会特别开恩，让孩子在戏台前凑热闹……请来的通常是福建戏班，如新赛凤、新麒麟、双飞燕……”
“全岛各处善男信女这时也会来天公庙上香，我们帮他们烧冥纸，多少能得到一些赏钱，积少成多，我们的校服、校鞋和文具等就有了着落，还有零用钱……七月的酬神戏非常热闹，戏台下有游戏摊子，还有卖雪糕、炸油条、炸豆干、零食摊……”
街戏作为一种民间娱乐方式，和与之伴随的锣鼓喧天、热闹沸腾的气氛，直至五六十年代还是全岛各个村落及街头巷尾常见的景观。
街戏“人神共娱”
早从19世纪起，传统地方戏曲就随着华人移民来到新加坡，以福建、广东、潮州及海南戏等南方剧种为多。
新加坡戏曲学院院长陈有才说，节庆祭祀是早期华人生活里重要的一部分，街戏可谓“人神共娱”，由于它是免费娱乐，尤其受一般劳工阶层欢迎。演街戏的时候，通常有夜市或流动摊位，人头攒动、嘉年华式的气氛，深受男女老少喜爱。
另一方面，陈有才指出，街戏也为个别方言社群提供与宗亲共聚、维系感情的机会。例如，拥有150多年历史的广东八和会馆，前身就是早期粤剧艺人形成的工会组织。
然而，随着人们从乡村迁入组屋新镇，组屋区演出场地受局限，导致演出空间萎缩，加上不少中元会组织解散、方言式微及新兴娱乐方式带来竞争，街戏也面对观众流失的窘境。
文史研究工作者许永顺认为，街戏是在上世纪60年代开始走下坡。“过去，人们的娱乐选择不多，随着电影、电视的普及化，以及后来录像光碟、互联网的出现，抢走不少观众。”
约80年代起，不少戏班难以为继，相继解散。去年3月4日，本地百年福建戏班“魏记福建新赛凤闽剧团”在演完最后一场戏，正式走入历史。
打理新赛凤剧团事务40多年的班主蔡建福（79岁）说，戏班时常在大世界等游乐场演出，后来逐渐接较多酬神戏的戏约。“当年在甘榜演出时，观众轻易就有七八百人，人们都是自己搬凳子来看戏。近年来，台下有时只有十几人。”
蔡建福说，戏班靠庙会其实勉强还能维持，但主要演员都已年老，“硬撑下去不好意思”。“趁每年还有一两百场戏时收手，也算是给新赛凤留下好名声。”
目前的职业戏班当中，活跃的福建戏班还有10多班；潮州戏班近年则三四班；广东和海南戏班相信仅存一班。
许永顺认为，福建戏班草根生命力颇强，除了因为福建人是本地最大方言群，庙宇酬神较习惯聘请福建戏班演戏，一些上了年纪的演员不把演戏当全职，为老板减少固定发薪水的压力，戏班一年有多少演戏的档期就赚多少档期。
蔡曙鹏: 本地酬神戏
仍具发展潜力
尽管在不少人看来，“看大戏”或许难再成为大众娱乐，主流观众与它渐行渐远，但新跃大学高级研究员蔡曙鹏博士认为，酬神戏仍有发展生机和潜力。
他强调，酬神戏演出空间如今虽然集中在庙会，却没有销声匿迹。“近10至15年，酬神戏因为一些大型庙会比以往更旺盛，而有复苏的迹象，演出质量也有所提升。”
蔡曙鹏也是戏曲学院前院长。他说，位于巴耶利峇“韭菜芭城隍庙”的酬神戏从90年代每年三四十场，增至近年120多场；兀兰的“葱茅园凤山宫”每年也至少有20场，经常戏迷爆满。这些庙会也常邀请海外剧团来演酬神戏。
蔡曙鹏坦言，戏班面对主要演员徐徐老去的困境，但还是有年轻人愿意守护这门传统艺术。去年成立的新职业福建戏班“小洞天”，演员及乐师平均年龄约35岁，大多数是50岁以下的壮年人，超过半数来自刚解散的新赛凤剧团。
另一方面，仍有不少戏曲爱好者投入业余性质戏曲演出，包括二三十岁的年轻人。“业余剧社并不代表演出素质低，业余演员当中不乏专业人士，他们凭兴趣与热忱，并且更有余力费心思钻研戏曲艺术，在有需要的时候，也会在职业戏班的酬神戏中客串演出。”