“答应你们，下次过节一定回家团聚。”
每逢佳节倍思亲。相信这是许多马国游子的心声。
一场疫情，牢牢锁住了新马往来互通的大门，许多家庭被迫两地居住，虽然只隔了一道长堤，许多还是回不了家。每年春节前夕出现的回乡人潮，今年就看不到了。
自去年3月马国封关开始，不少人已超过10个月无法回乡。
对他们来说，殷切期盼回乡过节的念想，从未停止。然而，马国持续严峻的疫情，以及这几个月节节攀升的确诊人数，都意味着这顿团圆饭赶不及了。
与其冒着染疫风险及花上高昂隔离费用，不少马国客工选择继续留在新加坡，独自在新加坡过上非一般的农历新年。
马国疫情不乐观 往返新马费用太高
一些马国客工告诉《海峡时报》，马国冠病确诊人数不断走高，以及新加坡高昂的隔离费用，是让他们望而却步，选择逗留本地过新年的关键因素。
蔡小姐（27岁，销售和营销主管）表示：
“我的父母一致认同我不回家过年的决定。风险实在太高了。马国每天都有那么多确诊病例，我有很大几率会受感染。马国和新加坡的隔离费用加总起来，是我的月薪两倍之多。我的父母也不希望我花那么多钱。”
自去年3月18日马国实行行动管制令锁国以来，蔡小姐就与父母分隔两地。
“我非常想念我的父母。（来临新年）我们应该会视讯聊天，一起吃年夜饭。”
来自马国的一位美甲师（译音，32岁）说，她的妹妹计划趁着佳节期间打工赚钱。
“我们在这里（新加坡）也没什么事情可做。我妹妹说，那不如继续在工厂工作，在农历新年工作还能获得双薪补贴。”
马国籍林先生（27岁，电子产品店销售员）表示，来临的农历新年，自己不会放假，会在一家餐馆兼职当服务生。
在新大马人协会主席阿鲁姆甘（Aarathi Arumugam）指出，他们组织了新春晚宴，让那些无法归国与家人共度春节的马国客工和学生，有一个温馨欢腾的新春佳节。
协会目前也在筹措资金，持续提供食物给400名受疫情冲击的马国低收入客工。
短期内两国人民不大可能恢复往来
从1月14日起，马国单日新增确诊数就没少过3000宗，前天（23日）更写下单日最高确诊记录，达4275宗，目前已累计18万6845宗病例。
新马两国封关之前，每日约有30万人往返新柔长堤，包括约10万名每日通车来回，住在柔佛新山的马国越堤族。
本地疫情趋缓后，新马两地宣布8月17日施行互惠绿色通道（RGL）和周期性通勤安排（PCA），有条件地打开两国之门。获准入境的马国客工须履行14天居家通知，并接受冠病拭子检测，检测结果呈阴性即可开工。
但这并非适用于每个马国客工，因为除了须要向公司请长假，更要担负高昂费用。
据悉，冠病拭子检测及14天的居家隔离费用，可达2125新元。
笔者的马国友人计划邀请三五好友，在除夕夜围炉吃火锅，一解思想之愁。有的打算上饭馆，酒足饭饱一顿，来犒劳一年的辛劳。有的则选择到朋友家窜门子……
然而，这都无法取代一家合乐的幸福感，以及与久违亲友叙旧闲聊的喜乐。