83岁的萧老伯或许做梦都不会想到，自己去年被爆出“动完眼部手术后通过终身健保（MediShield Life）计划只索偿到4元5角”的新闻，竟会“换来”新加坡全国眼科中心检讨收费制度，并于今天宣布，将从今年3月1日起调低复杂手术的收费。
《海峡时报》资深医药线记者Salma Khalik将萧老伯的案例在2018年最后一天报道后，1月4日又撰写了长长的一篇评论解释终身健保（MediShield Life）计划目前的不足之处，引发网上热议，自然也引起有关当局关注。全国眼科中心和卫生部各自投函到《海峡时报》言论版回应Salma的文章，两封信函今早同时刊登在《海峡时报》。
（海峡时报）
全国眼科中心和卫生部今天刊登在《海峡时报》言论版回应Salma文章的两封信函。（海峡时报）
红蚂蚁咬完全国眼科中心和卫生部的信函后有点小欣慰，毕竟新闻工作者这回用文字替民众“伸张正义”，有关当局不但听进去了，也愿意在政策上作出改进，算是对新闻工作者的一种肯定。
撰写1月4日那则评论的Salma在文中写道，新加坡公民和永久居民目前都能享有终身健保。在该计划下，每名新加坡公民在扣除自付额和共同承担费后，都能向终身健保索偿来支付津贴后的剩余医疗费，一年不得索偿超过10万新元。
萧万炎。（海峡时报）
然而，在萧老伯的案例中，津贴后的医疗费的自付额因超出索偿部分，导致萧老伯必须动用自己的保健储蓄金来支付超过4000元的医疗费，从终身健保计划下得到的索偿少之又少，只有4元5角。这让萧老伯大为不解：
“终身健保就是要减轻大笔的医疗开销。我不明白，4000元以上的账单为什么只限制索偿2800元。这与保险的本意不符。”
这种“本末倒置”的计划促使记者Salma质问：
一、究竟是类似全国眼科中心的这类公共医疗机构收费过高？
二、还是政府给予这些机构的津贴太少？
三、亦或是终身健保计划下的索偿额顶限设得太低，无法反映真实的成本？
肯定是这三种情况中的其中一种。
很多国人也和萧老伯一样，都以为既然每年都在终身健保计划下支付了保费，而且政府也说过，90%至97%的可索偿医疗费都能用终身健保来支付，于是大家就理所当然地以为，扣除了政府津贴的医疗费就是“可索偿医疗费”，但两者其实是不同的概念。
先来看看萧老伯的案例，就能比较容易理解终身健保计划下是如何索偿的。这关乎你我的利益，不妨花点时间看完，以后就不会蒙查查了。
萧老伯的全名叫萧万炎（人名译音），是一名书商，2015年退休。
去年，他因为需要动白内障手术去了一趟全国眼科中心。不过，因为他的情况比较复杂，在进行白内障手术前，他必须先进行一项泪囊鼻腔吻合术（英文学名为：Dacryocystorhinostomy）来减压缓解眼球泪囊堵塞的情况。
这个程序的费用原本是1万2000元，政府津贴后的费用约为4477元。
终身健保计划会根据病人的年龄来扣除介于1000元至3000元的自付额后才进行索偿。年龄在80岁以上的病人的自付额是3000元。萧万炎在进行手术时年龄已超过80岁，因此自付额是3000元。
他原以为扣除了3000元后，剩余的1477元都可以在终身健保计划下索偿，结果无奈发现，由于终身健保计划为该手术设定了2800元的索偿顶限，他最终只能索偿到4元5角。
看完下面这张图你就能比较好理解萧万炎的情况。
（曾庆祥制图）
为此，Salma分别向全国眼科中心和卫生部查询，得到的答复是：在其他政府医院接受和萧万炎相同手术的受津贴病人，超过九成的账单都没有超出终身健保的索偿顶限。不过眼科中心作为高等医疗中心，费用会比其他公共医疗机构来得高。
据《海峡时报》报道，像萧老伯这种医疗费高于索偿顶限的案例其实不在少数。既然保险制度的存在是为了帮助病人减少支付金额，按理说，索偿顶限的设定应该与受津贴后的医疗费相近，而不该像萧老伯的情况那样，相差45%，不然买了保险还得自掏腰包付费，买保险来干嘛？
全国眼科中心和卫生部的回应中都提到，终身健保的索偿顶限目前已不算低，能够满足九成索偿。政府所给予公共医疗机构的津贴，主要用于医疗研究和教育方面，与向受津贴病人收取的临床费脱钩。
全国眼科中心营运总裁韦秀丽在信函中写道：
“萧万炎的双眼都要进行泪囊缓解（duct drainage）手术，手术时长3小时。这类手术并不常见，眼科中心2017年进行的4万2000个疗程当中，这类手术仅有7起。”
她还说，像这类时间比较长、不常见、较为复杂而且并发症几率较高的手术，一般都需要资深且有经验的医生来处理。
韦秀丽也指出，眼科中心一直致力于检讨费用，在减轻病人的医疗费负担和维系中心收入可持续性之间取得平衡。从3月1日起，那些需要进行较复杂程序（萧先生所进行的那种疗程也包括在内）的病人，将支付较低的费用。
“不论是简单或复杂的疗程，患者不会因为无法支付医疗费而无法接受治疗。中心职员会建议患者可利用的政府援助计划。有需要的患者也能申请中心筹集的资金援助。”
在红蚂蚁看来，这其实已经在变相说明：公共医疗机构对复杂程序的收费确实比较高。不然何必减低费用呢？
卫生部在答复中则写道：终身健保计划于2015年推行时，索偿额顶限的设定，是为了确保每10份受津贴账单，有9份是可以全额索偿的。卫生部最新的资料也显示，八成的受津贴账单并没有超出终身健保的索偿顶限，而且九成受津贴账单都没有超出230元的索偿额。
剩余的账单都是一些较复杂的手术项目，进行这些程序的病患一般收入也比较高。
卫生部的发言人还说：
“即使有共同支付额的部分，终身健保与保健储蓄双管齐下，可以让八成的受津贴账单的现金支付额控制在100新元或以下，七成则可以全额索偿，病人无须以现金支付。”
但是在一些例外情况下，病人的共同支付额会比较高，例如在萧万炎先生的案例中，他必须进行的手术程序是罕见而且复杂的，必须由高级顾问医生来执刀。
卫生部接下来将持续检讨终身健保计划下的索偿额的顶限设置，以及提高顶限对年度保费的影响，来确保终身健保计划的涵盖面可以最全面，也最可持续。这项检讨工作将在2020年底完成。
红蚂蚁真心希望，卫生部日后可以想办法来降低80岁以上老人的自付额。毕竟人越老病痛就会越多，要进行的程序也会越来越复杂，但是口袋里的钱却像时间那样，只会变少不会多。如何在不增加保费的情况下做到这点，就是精英和专家们必须好好斟酌思考的，不然要这些精英和专家来干嘛？