1965年8月9日上午10时，新加坡电台突然播出一条令人震惊的消息，李光耀以新加坡总理的名衔昭示新加坡独立。这是一个非常悲伤的时刻。李光耀晚年承认这是他一生中最大的挫折。
事实上，新加坡不愿与马来西亚分离，但被赶出了马来西亚联邦的社区。不过，这在某种意义上来说还是一件好事。由于新加坡人被迫独立，因此新加坡人不得不自力更生，才有了在20至30年内创造的经济奇迹，这使得这个弹丸之地成为东南亚最富有的国家和东南亚唯一的发达国家。福兮祸之所依，祸兮福之所伏。这可能是马来西亚当时没有考虑着的，当然这是后话。
李光耀：汉语永远不可能成为国语
新加坡最初独立时是这种情况：总人口约为200万，其中75％以上是华人，时至今日仍然拥有超过70%的华人；人均GDP勉强达到450美元。更糟糕的是，新加坡是如此之小，以至于淡水都依赖进口。
这该怎么办？李光耀所做的第一件事是去中国化，他取消了宣扬中国文化的南洋大学，并将官方语言从中文改为英语。
新加坡独立后，中国总商会的代表组织了一个代表团游说李光耀，希望将汉语作为新加坡的国语。李光耀直接拒绝了，并放下狠话说，汉语永远不可能成为国语，除非把他打倒。
新加坡选择英语有两个基本考量，除了为了和世界接轨，其实还有个同样重要的因素，那就是内部稳定。当时新加坡刚刚独立，国家的基础尚不牢固，国内的民族由三部分构成：华人、马来人、印度人，三个种族持三种语言，选择哪种语言作为官方语言，都意味着国家的动荡甚至分裂，好在过去英国殖民时期，英语是大家都接受的语言，而且英语面向世界，有利于国家的发展。故采用英语是最明智的。
75%的人口固然重要，但剩下的25%分分钟可以把国家搞得七零八落，而且这种事在立国之前刚刚发生过，一场血腥的种族内斗。所以把任何一个种族语言当做官方语言，势必会引起内部不和，所以只能另选中立语言。因为原本跟马来西亚一起的时候就已经是多语言环境，要统一给一个民族的母语当国语他们一定不愿意，即使愿意也必须是马来文。
事实上，尽管新加坡国内几乎全是华人面孔！但精神层面上，他们也几乎都是西方的思想思维。跟中国已没多大关系了，只是长相略同，汉语略懂而已！同根同种，文化却无共同之处，所以中国人应人人明白这一点，新加坡是外国！新加坡人是外国人，新加坡制度是西方制度，我们在他们面前要懂得自尊自强，不亢不卑。
正确的战略眼光
现在看来，李光耀的眼光和思路是正确的，新加坡是一个连喝水都要进口的弹丸小国，要发展必须同当时世界上的大国保持一致，美英加澳都使用英语，交流起来也方便。正确的选择，与世界接轨才能发展的更好。
新加坡几十年巨大发展历史更加证实了李光耀将英语作为国语是真正政治家眼光，是正确选择，很多学者论述给予肯定，将华文定于国语，对弹丸之地，四围不同语言东南亚各国弊多利少，严重制约其立国与发展。
历史已经证明，在新加坡用英语取代汉语的地位，高速实现了新加坡的现代化，也完全符合新加坡最广大人民的的长远利益。但是，并不能说，中国也必须走同样的路。文字改革，语言发展，使之适合生产力以及与之适应的生产关系的发展。当然语言文字和一个民族的优势传统相关，但并不等同。那种越古越好，越旧越香的判断和做法，对于文字和语言的发展会造成一定程度的懈怠。
值得一提的是，新加坡虽然官方语言是英语，但汉语却选择简体字，为什么？因为李光耀知道中国太大早晚会重新变强，正因为中国会变强新加坡要想保持内部少数族裔的向心力，就不能够选择70%国民（华裔）的母语作为官方语言，不然马来裔、印度裔就会产生排斥感。这个策略类似于我们中国的少数民族优待政策。我们的少数民族人口不足一成，新加坡马来加印度裔占了三成，更何况曾经作为马来西亚的一部分，水电资源都靠马来西亚，选择英语而没有选择马来语已经非常妥协了。
