新加坡位于马来半岛南部、马六甲海峡东南部，是一组岛屿，面积716.1平方公里，约在中国第三大岛崇明岛和第四大岛舟山岛之间，大概是香港的2/3强。
其实新加坡独立前，不只是一个岛屿群，它爪哇岛和苏门答腊岛南部还有两处岛屿群。
第一处是科科斯群岛，由27个珊瑚岛组成，位于苏门答腊岛西南方向的印度洋中，面积14.2平方公里，约为微山湖微山岛的1.5倍。
第二处是圣诞岛，面积135平方公里，比福建金门岛稍小。该岛距爪哇岛约340公里，距新加坡约1310公里，距澳洲大陆约1540公里。
这两处海岛都是新加坡所在海峡殖民地的领土，二战后的1946年，新加坡从海峡殖民分离出来，科科斯群岛与圣诞岛都是新加坡领土。
图-航拍圣诞岛
到了1950年代，新加坡逐渐有独立并加入马来西亚的倾向。于是英国在1955年，强行将科科斯群岛划给澳大利亚。1958年，以290万英镑的低价将圣诞岛卖给澳大利亚，当时新加坡还没独立，这笔钱进了英国统治阶层腰包。
科科斯群岛相对较小，失去该群岛仅是战略上的损失。圣诞岛就不同了，岛上有机场有港口，居民2000多人，七成是华人。二战时期日军占领爪哇岛后，继续南下占领圣诞岛，以获得岛上的磷矿资源。新加坡失去圣诞岛，与中国二战前失去东北一样，不过中国失而复得，新加坡却只能耿耿于怀。
失之桑榆，收之东隅。新加坡失去这两组群岛，却在马来西亚柔佛州东南海域的岛礁中，取得一个白礁岛。
这组岛礁由一岛两礁组成，白礁岛随海水起伏，低潮时最大面积为0.00856平方公里，比一个足球场稍大。该岛距柔佛州约13公里，距新加坡本岛约64公里。中岩礁是两块相隔250米的礁石，在白礁岛以南约1公里，海拔在0.6至1米之间。南礁位于中岩礁西南部约3公里，退潮时才露出海面。
图-白礁岛
在殖民时期，英国与荷兰划分海域线，三个岛礁都属于英国。在1965年新加坡从马来西亚联邦分离出来前，这组岛礁不存在任何争议，都属马来西亚，与相邻的印尼无关。
这组岛礁位于新加坡海峡东出入口，白礁岛以南暗礁多，大型船只不能通过。所以英国人很早就在白礁岛上建了灯塔，为船只指明方向，从白礁岛北侧通过才安全，可见此岛战略地位之重要。
新加坡在白礁岛上加修了直升机降落坪、发电机房、海水淡化及军事通信设施，并派军舰巡逻，阻止马来西亚渔民在附近捕鱼。中岩礁海拔太低，随时有被大海淹没的可能，因此岛上没有任何设施。南礁就更不用提了，不可能把设施建在海平面以下。
2008年，荷兰海牙国际法庭裁决，白礁岛归新加坡，另两个礁属马来西亚。
新加坡本来一直实控最有价值白礁岛，通过国际法庭名正言顺拿到该岛，是个比较满意的结果。海上战略通道地位因此更加完整，在不损害马来西亚的前提下，一颗原子弹已不能毁灭新加坡所有领土。
马来西亚虽然获得两个无关痛痒的礁，所以一直没有放弃对白礁岛的主权要求，本来新加坡本岛就把马来西亚堵得慌，白礁岛等于给马来西亚添堵。