说起这乐寿堂，可是颇有些历史。最早这是乾隆皇帝所建。乐寿堂在颐和园的位置非常好——背靠万寿山，前临昆明湖，原本这是作为乾隆皇帝退位当太上皇后享清福用的寝宫，这乾隆帝还真会挑地方。
乐寿堂前的堂阶处有铜铸的梅花鹿、仙鹤和大瓶各一对，对称排列。为什么会摆放这些呢？原来这是取谐音寓意“六合太平”——同时，鹿、鹤在中国传统文化都是瑞兽，代表吉祥如意，而大瓶当然是象征“平平安安”啦！
这乐寿堂的玉兰成名已经很久了——据说在几百年前乾隆皇帝的时代，这位很会享受的皇帝，就曾下诏从南方移植过来玉兰树栽种在乐寿堂中。
慈禧太后的晚年时期，基本都是在乐寿堂度过的，可见她有多喜欢这里了。那时的乐寿堂据说十分富丽堂皇，陈设了许多珍宝，而且还铺设了电灯——没错，这里就是中国最早使用电灯的地方之一。
乐寿堂院落里的紫玉兰十分显眼，这株玉兰树比周围的白玉兰开花要晚一些，在周围的白云兰已经盛放之时，它还是含苞待放的状态。紫色的颜色也在一片雪白的玉兰花中十分出挑。