1965年8月9日早晨，新加坡民众像往常一样忙碌。突然，原本该播放新闻的广播突然播放了一则爆炸性消息，“我，李光耀，以新加坡总理的名义，代表新加坡人民与政府，宣布从1965年8月9日起，在自由、正义、公平的原则下，新加坡将永远是一个自主、独立与民主的国家，在一个更公平、更合理的社会里，誓将永远为人民大众谋求幸福和快乐。”
李光耀的宣言播出后，意味着新加坡被迫独立了。特此同时，马来西亚首相东姑阿都拉曼正在向马来西亚国会议员们解释，“我们最终发现，只有两条路可走：一、对新加坡政府或新加坡领袖采取镇压措施；二、同不再效忠中央政府的新加坡州政府断绝关系。我们现在采取的是第二条路。”
独立是独立了，如何才能让新加坡国民活下去，这是李光耀首先要解决的问题。当时的新加坡情况是这样的：200万人口，华人人口占到75%，饮用水需要从马来西亚的柔佛州进口。同时，周边对新加坡是敌视态度。
李光耀在回忆录中写道：“我从来没这样悲伤过。分家成了事实，我辜负了马来亚、沙巴和沙捞越许许多多的人。一些国家原本就独立，一些国家争取到独立，新加坡的独立却是强加在头上的。对新加坡来说，1965年8月9日不是什么值得庆祝的日子。”李光耀很绝望，他可以选择逃避，但不是他的做事风格。
李光耀利用31年时间，缔造了“新加坡模式”，这个模式是指一个政治民主、政府清廉、社会文明、经济繁荣、人民幸福和谐、环境优美国度的治国方略和模式。李光耀最先想到了的就是吸引外资，拥抱西方。西方不是你说拥抱就拥抱的，李光耀直接把汉语废除了，选用英语作为官方语言。
前面提到新加坡独立时75%都是华人，用汉语作为官方语言对治理不是更有利吗？李光耀根本没想过这样做。从2013年8月出版的《李光耀观天下》一书中，我们看到了李光耀不将汉语作为官方语言的原因，“因为英语是国际社会的通行语言。”
李光耀说：“新加坡有一个幸运之处，因为这里过去统治的英国，它留下了英语。如果当年是法国统治新加坡，我们独立后要先忘掉法语，然后再去学英语以便与世界接轨。”这本书中还提到一个细节，新加坡刚独立时，由华人组成的中华总商会代表们向李光耀游说，希望将汉语作为新加坡的国语，即官方语言。
李光耀的原话是这样的，“我对他们说：‘你得先把我打倒。’”也就是说，李光耀认为除非他不担任新加坡总理，否则汉语绝不可能成为官方语言。笔者认为，李光耀当时选择英语是那个时代的需要，当时的中国还不够强大。
参考资料：《李光耀观天下》、《李光耀传》