发达国家是由经合组织最早提出来的，到目前为止没有严格的定义。截止2019年较为公认的发达国家大概有这么几个：
亚洲：日本、韩国、新加坡、以色列
欧洲：法国、德国、荷兰、丹麦 芬兰、卢森堡、英国、瑞士、瑞典、奥地利、比利时、挪威、意大利、西班牙、爱尔兰、冰岛、波兰
美洲：美国、加拿大
大洋洲：新西兰、 澳大利亚
（2）生产率高
生产率是决定财富产出的重要环节，同样情况下， 干得快，干的好，自然可以创造出更多的财富。西方发达国家的老百姓受教育程度普遍高于发展中国家，例如德国整个联邦的高等教育普及率高达60%，这还不是发达国家中最高的。良好的教育水平让他们在同样人口前提下可以生产出更多更好的产品和服务，对应的财富总量自然也高于发展中国家。
（4）社会成本低，管理水平高
西方发达国家普遍实行大社会小政府的低成本设计，这一制度能够成功与其本身的设计以及公民社会的发育有很大关系，效果就是百姓花费较低的成本就能享受较为完整的社会服务，而许多发展中国家却由于这样那样的原因无法实现，社会管理成本高，投入社会福利领域的资金总量自然少，百姓就必须将更多精力放在工作上，以获取收入。当然，这种制度也不是没有缺点，最近的新冠肺炎就让一些西方国家束手无策，甚至举手投降，无法像中国一般集中力量办大事。
（6）资源垄断
2018年纽约市GDP约为8017亿美元，约合人民币5.6万亿人民币，而同期上海GDP只有3.27万亿人民币，要知道，上海人口是纽约三倍。作为中国精英最集中的地方，上海市无论管理制度，还是技术水平，亦或是年龄结构，都不逊色纽约太多，为什么GDP差距这么大呢？原因只有一个：产业利润不同。纽约拥有全球最大的金融交易场所：华尔街。全世界的财富都要通过这里出出进进，也就是说，全世界都在为美国打工，而上海却没有这种机会，即便再努力，员工也赚不过老板。
那么为什么金融中心要设在纽约，而不是上海呢？这与经济发展的历史有一定关系，美国自二战结束后就被公认为世界第一强国，加上其健全的法律制度，所有金融从业者都愿意将交易放在美国，这种观念形成经历了漫长的过程，想要改变，同样需要漫长的过程。