1、日本农村的本质
说起日本农村，有太多关于它们的传说。不管是影视剧里面，还是各类介绍日本的文章，或者是亲自赴日旅游，日本农村给我们的映像是——干净、整洁、美丽，仿佛世外桃源一般。
但很少有人能够深入了解到日本农村的本质，几十年前，日本农村完全不是现在的样子，肮脏、贫穷、落后是这里的代名词，经过日本人不懈的努力，终于改造成了现在的样子。
日本农村改造的终极目标，是营造一个缓慢、舒适的宜居社区。是为了让民众不需要挤到大城市，也能拥有高品质的生活，让那些生活在大城市的人，还有一个可以留恋和随时回来的“世外桃源”。
是不是很像我们现在农村？
锦鲤是日本的“国鱼”，常常作为日本的象征，出席各国的世界博览会。将这样的宝贝放入河中，是为了表达对污水治理的决心。当地居民从自家门前做起，每天两次自发去清理河中的垃圾。
到了冬天，大家还要一起把锦鲤打捞起来送到较深的水塘里过冬，顺便再次彻底清理水塘，春天时在把锦鲤放回。这样，养锦鲤成了当地居民的公共事务。
一次，当地一座酒厂仓库要改建，本来最快最省钱的方法是用钢筋混凝土，但为了顾及村庄的景观，老板不惜成本，采用了传统的“白壁土造”式作法，即墙壁涂成白色的土造仓库，店铺格子窗搭白壁土造的仓库，非常美观。
少数用新材料建设的房屋，它的正面依然会仿造日本传统的立面风格。
3、不仅保护环境，更要保护传统
日本农村的内核是“文化的传承与文脉的延续”，所以，环境的改造只是第一步，更加重要的任务是对当地传统文化的保护。
因为用环保的方式建造房屋，当地传统的木匠产业得到兴起，手艺人们不用丢掉手艺去城里打工，在当地就能养活自己。
比如屋檐下斗拱的装饰——“云”，就是当地木匠的拿手绝活之一。
信步村庄街头，你能看到各家屋檐下都装饰着雕刻成树叶、藤蔓等各式各样的云，云饰斗拱也成为木匠的签名，看到云你就知道这座房子是谁造的了。
因为签名和竞争，那里的房子也越造越好。1989年，政府再次下发补助，帮助当地兴建了一座“木匠文化馆”，以保存和展示当地的木匠文化。整幢建筑也是最重要的展示之一，当地木匠就地取材，采用当地工艺制成，全部使用大木作毛榫接而成，没用一根钉子。
可以看出，延续传统是社区营造的基础，每年举办的各种传统文化活动更是将村民们凝结在一起的纽带。
比如每年的1月15日举行的三寺参拜，一到这个时候，濑户川地区的外出务工女性都要返乡，穿着漂亮的和服，前往圆光寺、真宗寺和本光寺这三座寺庙进行参拜。晚上在河边放灯祈求良缘，类似于中国古代的上元节放灯习俗。
濑户川的村庄之所以有今天的模样，并不是全靠政府的政策指导，官员的带头指挥，而是由村民自己来民主决定的，政府只是充当服务的角色。
有一年，日本政府打算在当地修一条国道，居民们认为这是关乎当地风貌的大事。大家一番研究后向政府建言，决定在道路沿线种植榉木，这样可以便营造一条绿色的道路。“我们认为，榉木20年就可以长大，很快就可以达成我们的梦想，所以就去做了！”
这便是日本村民的觉悟，家乡的营造不可能一蹴而就，可以等上20年让树木成林；也不可能不犯错误，可以在漫长的时光中不断去修整，但粗糙鲁莽的大干快上往往是破坏力最大的。
直到现在，村里依然保留着古老的合作方式，谁家翻修房子，大家会一起帮忙，这种百人站在屋顶上劳作的场面壮观而温馨。1995年12月，在德国柏林召开的联合国教科文组织第19届世界遗产委员会上，合掌村被列为世界文化遗产。
在上世纪50年代，德国建筑学者就说，白川合掌屋是最合理、最理性、最天人合一的建筑。现在，村里的“合掌造”有113栋，其中109栋被指名保护。由于德国建筑学家布鲁诺《日本美的再发现》推荐了合掌村，旅行者们慕名而来，合掌村渐渐发展起观光旅游业，民宿、餐厅与艺品店多了起来。
白川乡的成功与当地农民为保护家乡的地域文化、保护山村的生态环境所做的不懈努力是分不开的，他们的经验对我国新农村建设具有积极的参考作用。
制定景观保护与开发规则
为妥善保护自然环境与开发景观资源，合掌村村民自发成立了“白川乡合掌村集落自然保护协会”，指定了白川乡的《住民宪法》，规定了合掌村建筑、土地、耕田、山林、树木“不许贩卖、不许出租、不许毁坏”的三大原则。
建立合掌民家园博物馆
当一些村民移居城市后，在协会的策划下，针对空屋进行了“合掌民家园”的景观规划设计，院落的布局，室内的展示等都力图遵循历史原状，使之成为展现当地古老农业生产和生活用具的民俗博物馆。
自然与合掌建筑结合而成的”合掌民家园”博物馆是数栋合掌建筑和周边自然环境相结合的美丽小村庄。每合掌屋前后都种上了不同花草植物，装饰得非常美丽。合掌建筑与曰本园林相结合，十分和谐，构成了具有较高审美价值的乡村景观。
旅游景观与农业发展相结合
白川乡的居民都有这样的共识：旅游开发不能影响农业的发展。如何发展当地农业并与旅游观光事业紧密结合，是村民们面对的一大课题。为提高整体经济效益，白川乡积极主动地制定了有关农业发展方向和政策的5年计划。白川乡农用地面积有1950亩，其中水田1650亩，农家有229户。主要农副业生产项目，包括水稻、养麦、蔬菜、水果、花卉、养蚕、养牛、养猪、养鸡、加工业等。这些生产项目在旅游区中也是观赏点。
在巨大的酒盅前展开隆重仪式，从祝词到乐器演奏、假面歌舞、化妆游行等内容以及服装道具系统设计。节日时合掌建筑门前张灯结彩，村民都来参与和庆贺节日，节日的趣味性也成为吸引游客观赏的重要内容。
除大型节日庆典外，村民们还组织富有当地传统特色的民歌歌谣表演。把传统手工插秧，边唱秧歌边劳作的方式作为一种观光项目，游客都可主动参与，体验劳动的快乐。
旅游商店的设计布局、门面装饰都是提升景观功能的关键要素, 旅游商品的开发, 也是旅游观光业的一个重要项目之一。
民宿与旅游的结合
由于旅客越来越多，留宿过夜、享受农家生活的客人也随之增多。1973年前后，白川乡开始了民宿的营业项目。为迎合游客的居住习惯，对合掌屋室内做了改装，建筑外形不变，内装基本都是现代化家庭设施，配有电视、冰箱、洗衣机等家用电器，还有漱洗间设备、厨房煤气灶等。
与企业联合建立自然环境保护基地
白川乡与日本著名企业丰田汽车制造公司联合在白川乡的僻静山间里建造了一所体验大自然的学校,2005年4月正式开学，成为以自然环境教育为主题的教育研究基地。来观赏合掌村世界遗产的人们同时可以来到这所学校里住宿、听课、实习、体验。一年四季都有较丰富的观赏和体验内容。在这里体验到城市中没有的快乐，习得保护地球自然环境的知识。