2020年1月15日，俄罗斯总统普京发表了一场举世瞩目的国情咨文。而普京长期的亲密战友、曾为普京担任过四年一届“看守总统”、也是苏联解体后任职时间最长的俄罗斯总理梅德维杰夫政府当天闪电总辞，名不见经传的技术官僚米舒斯京随后不久被任命为新总理。绝大多数国内媒体和学者的分析评论都认为，普京的一连串让人眼花缭乱的组合动作已经标志着俄罗斯政治进入了“后普京时代”，而作出这种判断的主要依据就是俄罗斯的强人总统提出了一系列宪法改革的建议。
当时的主流意见倾向于评论认为，如果普京当局倡议的对俄罗斯根本大法予以修改的条文获得了俄罗斯全民公决的认可，2024年按照新宪法修正案选举出的新总统将会同时受到司法和行政两方的制衡，加上司法独立，普京的后任势必会有部分权力被关进笼子，普京之后再无超级总统也就是必然结果。有分析人士甚至预判，强总统、弱总理和弱总理的总统支配型权力格局将会被三者更为均衡的权力结构所替代，普京也将获得俄罗斯政治“看不见的手”在幕后继续长期发挥作用。
我们应该看到，普京在所提议的修正建议固然是对1993年宪法部分条款的实质性修改，也确实会压缩未来总统的权力，但这绝不意味着俄罗斯的强总统治国模式从此走入历史的故纸堆。相反，强总统的作用如果在2024年后的长普京时代的后期阶段很可能会被普京的持久影响而有所淡化的话，但在后普京时代其基本盘仍将受到1993年宪法的保护和确认。
按照普京本人的陈述，基于俄罗斯的历史、文化和地理语境，俄罗斯不可能成为一个议会制国家。这意味着新的修正案中，总统制依然是俄罗斯的国本所在。正如普京所言，总统的主要权限并不会改变。比如，1993年宪法第六章规定的总理由总统提名但经杜马批准维持原状，只是政府其它所有部长都由总统一人任命的条款可能修改为总理提名所有副总理和部长，经过杜马批准后总统无权不予通过。总统仍将维持对军队和强力部门的直接控制，但其任免需同联邦委员会协商，以增加其工作透明度。
更值得关注的可能并不在于总统、议会和政府之间的权限微调，因为从现有的官方表述看，这仍是一个强总统的制度安排。议会并没有获得总理的直接任免权，而总理依然由总统提名，一个以总统为核心的更为均衡的依附性权力结构并不改变法理上的强总统的本质属性。
所以，普京启动93年根本大法修订的本质不是要推倒总统制，而只是通过更加精巧的设计，提升了议会和政府的相对权力，并且在事实上也在增加对总统权力局部制衡的同时又在事实上扩大了总统权力。
如果普京真要离场的话，他怎么有那么大的信心确保自己及紧密关联的利益集团不被新的强总统清算呢？普京的信心既然这么足，很可能在于他有办法可以确保即便新总统拥有强大的权力也会受到他的制约，绝对不会动摇他已经确定的路线、方针和政策。因此，修改后的宪法赋予国务委员会以及安全会议到底怎样的法律地位，将直接决定了2024年后俄罗斯政治的基本运作模式。其中，二者或二者之一是否被赋予宪法机构的地位至关重要。从哈萨克斯坦首任总统纳扎尔巴耶夫2019年的经验看，只要掌控了宪法机构，前任对后任就有了施加足够影响的强大权力杠杆。
曾长期担任克里姆林宫意识形态操盘手的苏尔科夫不久前刚刚离职，他随后在一次访谈中轻描淡写的提了一句。按照相关规则，新版宪法通过后，普京此前的总统任期完全可以清零，并可以顺理成章地参加新一轮总统选举。事实上，后苏联空间内这样的做法并不罕见，很多前苏联加盟共和国领导人都曾娴熟地借此长期执政。
3月10日，爆炸性的消息终于出现了。据俄罗斯媒体报道，普京终于直接表示不反对俄罗斯国家杜马议员有关在新版根本大法通过后对其此前总统任期清零的建议。如果这是普京的最终决定，理论上讲，这位强人领袖将可以一直干到2036年。
在1月中旬的讨论中，我的主要观点是非主流的。当时我认为，普京还没有离场，“长普京时代”2024年后也不会戛然而止，“后普京时代”更没有拉开帷幕。我当时所下的结论是，“如果说普京之后再无普京已经可以确定的话，那么，所谓再无普京也只是说再没有这样的超级总统。普京选择盟友再来一次二人转的可能性确实不大，但普京完全可以继续长时间发挥政治余热。只要普京在，后任即便拥有强总统的法律赋权，也不得不继续受到普京的长期影响而在事实上与之共享大权。只有在普京彻底离去的“后普京时代”，一个更为均衡的强总统制才有可能出现。到时候，俄罗斯精英和民众说不定还要再给普京记上一功，这大概也在普京的盘算之内。”在跟上海国际问题研究研究院一位青年新锐学者讨论中，我坚持认为不能完全排除2024年普京清零此前任期再大干一场的可能性。
现在，当这一选项真正摆上台面时，我反而想再唱一次微弱的反调。离2024年还有整整四年时间，普京及其团队还有足够的时间去思考各种可能性，以便最终做出最优选择。在我的推算中，普京直接以总统身份一直任职到2036年的可能性极低。连选连任确实已经成为了一种公开的政策选项，但无论是对普京而言，还是对俄罗斯来说，其中所包含的巨大风险都不能不加以充分考虑。