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编者按：对乔布斯而言，他之所以推出iPad这款产品，是因为他觉得iPad在智能手机和笔记本电脑之间，必然有其存在价值。然而，如今乔布斯已去世八年之久，当年他所认为的存在价值，还依然存在吗？这篇文章，原标题是How the iPad Became Apple’s Most Gloriously Successful Failure，作者Robert Jameson在文中分享了iPad“潮起又潮落”的故事，希望对你有所启发。
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图片来源：YouTube @NelizMastr
“潮起潮落”
尽管iPad首发过后取得了巨大成功，而且连续几年销量持续上涨，但没过多久，iPad销量还是开始走下坡路了。那时，比iPad首发时间还早三年的iPhone，销量却仍然在稳步增长。
在2013年第四季度，iPad销量达到了2600万台的顶点。而截止至2016年底时，iPad销量就快速骤降至1300万台左右，然后其销量就基本上稳定了下来（部分原因还是由于降价）。
在很大程度上，iPad销量的下降，实际上是产品成功以及高质量的标志。毕竟，旧款iPad性能等各方面表现都还不错，也根本不需要定期更换iPad。所以，从这个角度而言，我们应该为苹果产品鼓掌才对。
然而，另一个现实问题是，当初iPad首发时候出现的那些批评声音，又再一次出现了，而且在某种程度上，还可以称之为有先见之明。
请先不要误解我的言论。大体上，iPad首发过后的那些批评嘲讽声音的确是不正确的。他们对flash的评论是错的，他们对屏幕大小的评论是错的，他们在很多方面的批评后来都被证实是错的。
只不过，其中有一些批评声音，随着时间的推移，似乎却变成了事实。对于一些问题，即便当时可能并不是非常相关的问题，由于随后市场的变化与发展，其可能也从不相关变得相关了。
行业竞争对头以及网络本身的发展，也迫使进一步推进苹果首推的这一场移动革命。在这个背景下，整个市场格局也开始不断变化，只不过，它对iPad越来越不利了。
“几乎没有人真正需要iPad”
从iPad首发过后，一直面临的批评声音就是，它更像是一种可有可无的非刚需产品，也没有特别实际的用途。
在你外出的时候，你有一部智能手机就足够了。而对于正式的工作，你可以用自己的笔记本电脑或者台式电脑。如果你想玩游戏的话，你也可以用台式电脑或者Switch。所以，你其实根本不需要iPad。
这个批评声音，听起来似乎没有错。然而，其实它在很大程度上也是不相关的。
虽然人们不需要iPad，但是他们想拥有iPad，甚至有些人是非常想拥有它。在这些用户的眼中，iPad有它的利用价值，他们在使用iPad上花费的时间，比其在使用手机或笔记本电脑的时间还要多。
实际上，具有科技远见的乔布斯，在自己首推iPad之前，就已经认真思考过这个问题了。他也承认，智能手机和笔记本电脑之间必须有一条明确的界限，否则iPad也没有存在的必要性了。
乔布斯毕竟是乔布斯。对于iPad，他并没有仅仅把它当作是小型屏幕智能手机和笨重笔记本电脑之间的折衷产品。
所以，只有当他在确认过后iPad有它的存在价值过后，他才会推出这款产品。至于其存在价值，其中最重要的，就属网页浏览了。
乔布斯认为，iPad所提供的多点触控网页浏览体验，是其它任何设备都无法提供的绝佳友好体验。
因此，当有人对iPad提出批评声音，并且认为除了智能手机和笔记本电脑就不需要其它种类的产品后，乔布斯却完全不同意这种看法。在当时，乔布斯的确是正确的，而那些批评声音则错了。
然而，如果你再把当时的那些批评声音放在如今的时代，你可能就有更充分的理由了。毕竟，在iPad首发过后的10年里，智能手机和笔记本电脑之间的差距，也已大大缩小。
于是，我们不得不好奇的是，到底是什么因素，导致其中的差距急剧缩小的呢？
图片来源：pexels.com
把iPad当作工作机？
虽然iPad基于触摸屏的交互界面让人觉得非常有趣，并且在随意浏览、休闲游戏以及浏览新闻等方面，它所提供的体验的确非常友好。
然而，它无法像笔记本电脑一样成为工作机的原因之一，则在于这种触屏交互体验，相比于笔记本电脑的鼠标和键盘，在完成工作任务等方面，往往效果很差。
如果你还试图推翻这个说法的话，你可能就是在跟你自己的身体条件作斗争了。
另一个不得不提到的原因，则是苹果在推动iPad作为替代笔记本产品方面，也并没有做到尽心尽力。
在CEO蒂姆·库克（Tim Cook）领导下的苹果，实际上走的是保守路线。因此，毫不奇怪的是，苹果的高管们并没有真正地推动iPad作为替代笔记本产品的高性能产品。毕竟，他们不想冒这么大的风险，到头来，首先受影响的还是自家利润丰厚的苹果MacBook电脑。
当然，他们一直在重复的是，iPad可以用来提高生产力。但他们同时在回避的是，iPad并没有实现该有的性能完善和提升，从而真正地去完全替代笔记本电脑。
具体而言，他们并没有为iPad提供完全的鼠标支持，所以无法高效便捷地完成某些工作。他们所想的，可能就是让你掏钱去买一台可以用于工作的iPad，然后你掏钱再买一台MacBook笔记本电脑。
因此，就如今的现状来看，在工作方面需要用到电脑的人，仍然主要依赖于笔记本电脑或台式电脑。当他们有一台笔记本电脑和大屏幕智能手机过后，说实话，通常就基本没有必要再拥有一台iPad了。
iPad一直是一款非常成功而且有利可图的产品，但如果说是科技产品而言，似乎越来越多的人似乎对它失去了兴趣。很大程度上，iPad却被当成了一款有用的娱乐产品。所以，从这个角度来看，iPad退市这种说法，可能还为时过早。那它的存在，是否对移动技术的更广泛发展起着重要作用呢？可能不会。
你可能会认为，通过改变人们对移动计算设备其能力的期待，并以此还推动了智能手机和笔记本电脑的发展与进步，那我们就可以说，是iPad对移动计算设备起到了实质性的变革作用。但实际上，不管有没有iPad的出现，这些发展与进步可能都会以这样或那样的方式出现。
正是由于iPhone在市场中的主导地位，才让主流手机制造商纷纷研发并推出更大屏幕的智能手机，从而避免与屏幕相对较小的iPhone直接竞争。
除了有用与台式电脑相当的处理能力，现代iPhone手机的电池续航能力，也能让用户在不充电的情况下间断使用一天时间。因此，可能用不了多久，人们就可能提出新的需求，让笔记本电脑的电池续航能力也能做到与之相当。
就计算机发展历史而言，iPad也许还不仅仅是一个昙花一现的产品（当然对苹果而言，这个“昙花几现”的产品的确带来了可观的利润），但纵观科技行业的历史，它可能只有相对较低的重要性。
iPad没能替代笔记本电脑，它也没有让Windows系统走衰。但也许，它实际上本来可以完成这两项历史使命的，对吧？
iPad本来会有怎样的结果？
如果苹果采取了不同的策略，如今是否会出现不同的结果呢？这对苹果而言，是否可以说它错过了一个绝佳机会呢？如果苹果采取一种更大胆的策略，那移动计算机产品市场又是否会出现翻天覆地的变化呢？
这些问题，都是一些非常有趣的事后问题了。如果要细细分析的话，恐怕又得单独撰文了。
但无论怎样，都不能断定iPad就是失败的。如果真要用“败”这个字，那它最多也只是败于没有完全地挖掘其潜力。但尽管如此，全球范围内的数百万用户，包括小孩子、老年人，甚至宠物在内，在使用iPad过程中仍然有一段非常愉快的体验与回忆。
如今的iPad，也许足以满足用户的各种需求了，也许它永远都不可能成为大众眼中能够替代笔记本电脑的工作机。但一直以来，抛开那些曾经拥有或使用过iPad的用户对其的喜爱之情，它还的的确确给人们提供了欢乐和趣味的源泉。也许，这才可能是它的宿命。
译者：俊一