大概世界上再也没有一个顶级富豪家族像他们一样，常年被传说、阴谋论、骗子所困扰。
如今的罗斯柴尔德家族只是一家在全球排名前20的投资银行。即使实在家族利润最好的年头，也只有1亿美元，还不到高盛的1/100。据Paris Orléans（罗斯柴尔德集团母公司）2010至2011的年报数据显示，罗斯柴尔德家族总资产为96.5亿欧元。中国人对罗斯柴尔德的追捧，很大程度上都要归功于宋鸿兵的《货币战争》。而在此之前，许多新闻、网帖已经不厌其烦解释过了很多次，《货币战争》说的罗斯柴尔德都是错的–罗斯柴尔德既没有控制美联储，也没有坐拥50万亿美元资产。大概世界上再也没有一个顶级富豪家族像他们一样，常年被传说、阴谋论、骗子所困扰。
罗斯柴尔德家族的其中一条家训是：绝对不准对外公布财产情况。所以无人清楚罗斯柴尔德家族的具体财富数额，只晓得80%的印度铁路都是他家建的，苏伊士运河是他家借钱给英格兰买下的，那个“钻石恒久远”的钻石公司戴比尔斯也是他家投资的，久负盛名的拉菲红酒是他家的……但今天要估计其总财富困难重重。大多数估计其控制的总资产在3000亿到4000亿美元之间。
“罗斯柴尔德”（Rothschild）这个等同于金钱和权势的名字，270年前还是德国法兰克福犹太区一栋叫“红盾”（RedShield）房子的化名。位于犹太区贫民区，而家族第一代梅耶·罗斯柴尔德（Mayer Amschel Rothschild）就出生于此。
19世纪初，工业革命带来商品贸易和资金业务繁荣，梅耶将五个儿子分别派往德国法兰克福（长子阿姆斯洛1773-1855）、奥地利维也纳（次子萨洛蒙1774-1855）、英国伦敦（第三子内森 1777-1836）、意大利那不勒斯（第四子卡尔1788-1855）、法国巴黎（第五子詹姆斯 1792-1868）开拓市场。
几个兄赚钱的方法非常简单粗暴，他们在通货外汇最低的时候买进，在最高的时候抛出，这就是他们利润的主要来源。
随着业务版图扩张，罗斯柴尔德家族建立庞大情报网络，在各国间通过汇率套利、炒作黄金、走私货物牟利。第三子内森最受器重，1810年在伦敦创立了N.M.罗思柴尔德父子银行（N.M.Rothschild & Sons），1814-1815年间，他们为英国政府筹集反法战争资金，购买英国国债，成功帮助英国威灵顿将军供应黄金，最终在滑铁卢战役后确立了家族在欧洲的金融霸主地位，此后垄断国际支付业务，通过佣金、控制汇率、投机债券获利。截至1815年家族资本金达到50万英镑，相较于1797年不足1万英镑，翻了50余倍，其中67%来自英国分支。
罗斯柴尔德家族的事业巅峰是在（1815-1870）十九世纪中期，罗斯柴尔德家族如日中天，资本影响力渗透到欧洲各大政府。英国1825年发生钱荒，内森拿出黄金应急，拯救英格兰银行；在法国，詹姆斯1818年操纵法国国债价格，排挤竞争对手巴林银行；在奥地利，萨洛蒙为奥地利外长梅特涅缔造“神圣同盟”、派军镇压革命提供资金。
他们与各国政府的紧密联系，随时准备着为家族获得利益丰厚的工商业项目。例如1845年中标法国铁路合同、1835年获得西班牙阿尔马登水银供应权、1843年收购Witkowit联合矿业公司、奥地利-匈牙利冶炼公司、1873年成为力拓股东、1875年获得苏伊士运河权益，家族事业达到顶峰。
仅仅用了不足100年的时间，罗斯柴尔德家族控制了整个欧洲的金融命脉，鼎盛时期，势力范围遍布欧美。
折戟美国
普法战争结束到第一次世界大战爆发，罗斯柴尔德家族风光了一个多世纪，但一战结束（1918年）后，罗斯柴尔德迅速销声匿迹。正如米卡·阿罗拉(Mika Arola)所说，”他们没能在美国金融市场立足脚跟，被证明是他们衰败的主要原因。”
一部分是因为家族生意的弱点牵制了他们，从1830年代开始与美国有业务来往以来，罗斯柴尔德家族就迟迟没能在美国纽约设立分行。内森和他的弟弟詹姆斯·罗斯柴尔德(James Rothschild)看到美国州政府债券和商业金融的商机，希望全面进军美国。
1931年后，国际金本位体系逐渐崩塌，原有业务建立在金本位上的罗斯柴尔德家族，每一次重振政府融资角色的尝试都举步维艰。随着20世纪30年代纳粹德国的兴起，作为犹太人家族的罗斯柴尔德不可避免变成了受害者。奥地利的罗斯柴尔德家族成员没能预见希特勒的心狠手辣（这不怪这些成员），眼睁睁看着家族遗产被纳粹德国洗劫、没收。纳粹德国以290万英镑强制收购罗斯柴尔德位于捷克的一家钢铁厂，并且以战争为由不付任何现金。纳粹德国灭亡后，罗斯柴尔德在东欧的资产又被前苏联充公，实在是祸不单行。
二战结束后，罗斯柴尔德家族又保持了一段一蹶不振的状态。
纽约华尔街，大量的银行、投资公司采取分股让权的方式让企业获得持续发展的动力，也就是公司老板会把一部分股权分给干得好的经理，使其成为合伙人，但是罗斯柴尔德家族无动于衷，直到20世纪，仍保持合伙人制，不启用外姓人才作管理者，到了第三、四代大多成员安享舒适贵族生活。1901年法兰克福分行因缺少男性继承人相继关闭，错过美国发展机遇也是因为没有合格家族成员甘愿去美国开疆拓土。
吴军博士在《浪潮之巅》里随手辟《货币战争》的谣时，也顺带提到，欧美的大银行，包括瑞士的瑞士联合银行、苏黎世信贷、德意志银行，以及美国的高盛、摩根斯坦利都纷纷上市，融得大量的发展资金，而罗斯柴尔德家族仍然停留在19世纪家庭作坊的经营模式上。
重要的是，两次世界大战对犹太人造成巨大迫害，1931年奥利地银行被国有化，1938年维也纳分行关闭，法国政府在战争期间没收了罗斯柴尔德部分财产。
“如果你经历过那种惨剧，你就会知道这个世界是非常脆弱的，一个国家和一个民族，在那个时代也是非常脆弱的。所以说我们平时走的路，距离悬崖也就一步之遥。”经历过战争和迫害的家族，一直秉承谨慎、团结、勤劳、正直的理念，这些理念能够让我们在历次危机中化险为夷。”这是2009年，罗斯柴尔德家族第六代掌门人大卫罗斯柴尔德接受央视采访时的回答。